遗传学家在索尔克研究所发现了一种研究老年人脑细胞的新方法，这可能意味着对阿尔茨海默病的新认识。

从历史上看，如果遗传学家想研究老年人的细胞(无论是脑细胞、皮肤细胞还是任何其他细胞)，他们必须去除年龄标记，基本上是将细胞恢复到婴儿状态。然而，这并没有多大用处，因为如果没有这些年龄标记物，就很难研究与年龄相关的疾病，如阿尔茨海默氏症。

现在，科学家们第一次可以使用老年人的皮肤样本来创造仍然具有这些年龄标记的脑细胞，因此可以准确地研究与年龄有关的疾病和衰老本身。

“等等，什么?”你会说。“它们能把皮肤细胞变成脑细胞?”是的，他们有该方法首先将皮肤细胞还原为干细胞(干细胞基本上可以变成身体的任何部位)，然后重新赋予它一个新的身份，即脑细胞。然而，在将皮肤细胞还原为脑细胞的过程中，他们将失去细胞的所有年龄和信息。任何一个老爷爷都会告诉你，一个细胞越老，它知道的就越多。

现在，他们可以把一个老人的手细胞变成一个老人的脑细胞，而不需要变成干细胞。这意味着所有与年龄相关的信息都不会丢失，由此产生的细胞将更容易用于研究老年人的大脑。

“这让我们能够在细胞中保留与年龄相关的特征，这样我们就可以更容易地研究衰老对大脑的影响，”索尔克研究所遗传学实验室教授、该论文的高级作者拉什蒂·盖奇(Rusty Gage)说。

这项技术万博体育登录首页在未来也可能被用于研究其他受年龄影响的器官，如肝脏和心脏。有了更接近老年人的细胞，科学家们可以根据老年患者的确切需求量身定制治疗方法。

这项研究发表在10月8日的杂志上，细胞干细胞．