2013年，考古学家在南非的一个洞穴中发现了古人类亲属“纳勒迪人”(Homo Naledi)，那里出土了保存极为完好的15具男女骨骼化石。对这些骨头的分析现在为该物种的生活方式提供了深入的了解。

研究人员仔细观察了纳勒迪人的脚和手骨，发现它的脚和现代人的脚很像。这种生物的踝关节、大脚趾和脚后跟骨的特征表明，这种物种可以有效地用两条腿直立行走。然而，较低的足弓和弯曲的脚趾骨更像猿，这表明它可以轻松地爬树。

手腕和拇指也被发现与人类和尼安德特人的相似，这表明该物种有制造和使用工具的能力。与其他古人类相比，这种生物的指骨也更长，这是攀爬或悬挂在树上时抓住四肢的理想条件。

这一发现至关重要，因为它可以直立行走、爬树和使用工具，这可能会为人类进化提供线索。

研究人员怀疑，已经灭绝的能人(Homo Habilis)可能在大约200万年前就保留了攀爬能力，尽管这一观点是基于少量的化石碎片。

然而，新发现的“纳勒迪人”的手骨表明，尽管这种生物拥有现代的足部和大步走路的步态，但它能够保留像猿类一样爬树的能力。

达特茅斯学院的人类学家杰里米·德西尔瓦说，纳勒迪巩固了科学家们长期以来所知道的，在大脑扩大之前用两条腿直立行走的观点。

“几十年来，我们的科学已经知道，在人类进化过程中，直立行走、两足行走先于大脑扩大。但这从未如此明显过。尽管纳勒迪人的大脑只有我们今天大脑的三分之一大，但他拥有惊人的现代人类般的脚。说．

科学家们同样表示，这种生物的工具友好型解剖结构以及它的小大脑促使他们重新思考使用工具所需的认知要求。

这些骨头还需要确定年代，所以目前还不清楚该物种在人类进化中的位置。尽管如此，它似乎是在200万年或250万年左右，这意味着使用工具的特征出现的时间比科学家们认为的要早。