五千万年前，一些蝙蝠死了。今天，地质学家们弄清楚了它们的颜色。
9月28日，来自弗吉尼亚理工大学和布里斯托尔大学的科学家们宣布，他们现在可以使用特殊的微观结构来分万博体育登录首页辨哺乳动物化石的颜色，这在以前被认为是不可能的。这些微观结构包含黑色素与人类皮肤和头发的颜色相同。
蝙蝠是红褐色的，这一点也不奇怪。这一结论将帮助科学家描绘出史前动物的全貌，包括鱼类、青蛙、鸟类、头足类动物(比如鱿鱼而且章鱼)，以及其他非蝙蝠哺乳动物。
科学家们最初认为这些结构实际上是细菌化石，但在2008年，布里斯托尔大学的Jakob Vinther在一块羽毛化石中发现了黑素体(含有黑色素的结构)。现在他是蝙蝠研究的资深作者。
“可以肯定地说，黑色素在化石记录中无处不在，”弗吉尼亚理工大学理学院地球科学博士生、该研究的主要作者凯特琳·科拉里(Caitlin Colleary)说。万博体育登录首页“现在我们可以自信地填充这些古代动物的一些原始颜色图案。”
事实上，黑素体已经被用来赋予我们对恐龙和灭绝的海洋爬行动物的视觉色彩。但是这是形状黑色素体的一部分，这就是赠品。根据Vinther的说法，如果动物的色素是黑色的，它们的黑素体的形状就像“小香肠”，如果动物的色素是红色的，它的形状就像“小肉丸”。据推测，温特纳在午餐前做了这些类比。
但科学家们不仅要通过形状来识别古代动物的颜色;他们还可以使用化学标记来将黑素体与活着的动物中的近亲进行比较。然而，直到今天，人们还不知道这种技术是否可以扩展到哺乳动物类。万博体育登录首页
古代动物的颜色不仅对儿童博物馆充满活力的展示很重要;这也是理解物种进化的一个关键组成部分。由于许多动物用颜色来表现攻击性、亲缘关系或情感(动物的颜色和颜色)马尔代夫的章鱼在这个舞台上让所有人都感到羞愧)，了解古代动物的颜色可以帮助我们了解它们是如何与周围的世界竞争的。
这项研究发表在9月28日的《纽约时报》杂志上美国国家科学院院刊．
图片:Anne Brooke, USFWS |Flickr
