科学家公布了地球上约230万种已命名的植物、动物、微生物和真菌的“生命树”初稿。

这棵树是来自11个机构的研究人员共同努力的结果，它提供了更多关于物种之间关系的细节，以及随着时间的推移，生物彼此进化的细节。

一项发表在《科学》杂志上的研究描述了这种树美国国家科学院院刊9月18日，可以追溯到35亿年前地球上生命的开始。

“有了更大、更清晰的树，我们可以在以前不可能的规模上回答进化问题，”开放生命树博客读取．“在分析跨越生命树的进化趋势时，稀疏的谱系采样和因此无法解释的多样性以前一直是一个障碍，但时间正在接近(或者可能已经到来!)，系统发育的大小将不再是研究大规模进化问题的限制因素。”

进化树不仅仅是用来确定动物与其他物种之间的亲缘关系。了解地球上不同物种之间的关系可以帮助科学家提高牲畜和农作物产量，发现新药，并追踪传染病的起源和传播，包括那些仍然无法治愈的疾病，如艾滋病毒和埃博拉病毒。

“这棵树为社区贡献提供了一个引人注目的起点，”研究人员说写了．“这棵综合树将推动生物多样性本质的基础研究，最终为比较生物学、生态学、保护生物学、气候变化、农业和基因组学的下游应用提供最新的系统发育学。”

早前已经有成千上万棵树被发表，作为生命之树的部分分支。其中一些地图甚至包含超过10万个物种。这棵新的生命树是研究人员第一次使用这些早期的生命树，并将它们组合成一棵涵盖所有生命的树。

研究人员通过使用已经在网上发表的数千棵较小的树来拼凑这棵新的生命之树。他们将这些树合并在一起，形成了包含所有已命名物种的巨大超级树。

这棵树的初稿是基于早先发表的研究中大约500棵较小的树，现在可以查看或下载在线．研究人员说，生命之树只是第一个版本，还没有完成。

“这第一棵生命之树不仅展示了我们对关系的了解，还揭示了我们不知道的东西。”说佛罗里达大学的道格拉斯·索尔蒂斯补充说，25年前，人们认为种植大树的目标是不可能实现的。“开放生命树是一个重要的起点，其他研究人员现在可以在未来几十年里完善和改进。”