据悉，密苏里州吉拉多角自然保护中心的黄腹水蛇已经至少8年没有接触过雄性蛇了，但这并没有阻止她生育。

这是这条被圈养的蛇在两年内第二次“处女分娩”。这条蛇去年成功地自己生育，今年似乎又以这种方式繁殖了。

去年出生的两条蛇活了下来，健康状况良好，但今年出生的蛇都没有这么幸运。

密苏里州自然保护部的研究人员认为，这条蛇是该物种中第一个通过处女生殖繁殖的蛇，这种无性生殖过程在科学上被称为孤雌生殖，其中雌性从未受精卵中产生后代，不需要雄性的遗传贡献。

在黄腹水蛇身上还没有观察到其他孤雌生殖的例子，它生的是活蛇而不是卵。

虽然这种繁殖过程发生在昆虫、一些蜥蜴、两栖动物和植物中，但很少发生在蛇身上，尽管已经观察到一些蛇是处女生育的，包括一条缅甸蟒，它产下了61个卵，其中6个被发现是可育的。

研究人员认为，因为密苏里州的水蛇正处于最佳繁殖年龄，但没有接触到雄性，她的身体为了繁殖生存而做出了反应，并发生了变化，这样她就可以自己繁殖了。

虽然这条蛇有可能储存了她在野外时的精子，但专家表示，8年太长了。一条雌性蛇通常不能储存超过一年的精子，尽管也有成功的精子长期储存长达三年的案例。

“长期储存是不寻常的。当你遇到这样的情况时，你总会想，‘有这种可能吗?’”说罗伯特·鲍威尔是堪萨斯城阿维拉大学的蛇专家。“至少，这是一个有趣的现象。无论是长期储存还是孤雌生殖，这都很酷。这是大自然以神秘方式运作的另一个迹象。”

处女生育可能很有趣，但从进化的角度来看，这是不可取的，因为婴儿几乎是他们母亲的克隆体，这与遗传多样性不一致。