在早期人类从树上来到非洲大草原之前，为了寻找猿类和人类最早的共同祖先，研究人员开始考虑骨骼——肩骨。

加利福尼亚大学的研究人员对骨骼进行的一项研究表明，最后的共同祖先在长相和行为上更像现代黑猩猩，而不是现代人类。

他们指出，这个祖先到底长什么样一直不清楚。

“人类在很多方面都是独一无二的，”该研究的主要作者内森·杨说。“我们有明显的特征将我们与非洲猿类联系起来，但我们也有看起来更原始的特征，这导致我们不确定我们共同的祖先长什么样。”

他说，最简单的解释——祖先与黑猩猩或大猩猩相似——似乎是最好的解释，至少如果我们看看肩膀的话。

他解释说，早期人类肩膀形状的变化是新行为的证据，包括爬树的减少和工具使用的首次发展。

在现代非洲猿中，肩膀由铲子状的刀片和手柄状的脊柱组成，这有助于手臂向上向头骨移动，这在爬树或在树枝间摇摆时是一个优势。

研究人员指出，相比之下，现代猴子的肩关节通常更向下，人类更是如此，这证明了他们的行为包括制作石器和高速投掷岩石或长矛等物体。

大约在六七百万年前，人类的谱系与现存的与我们关系最近的黑猩猩分道扬镳。

由于很难找到可能是最早共同祖先的化石，研究人员使用了从博物馆的早期人科动物、现代人类、黑猩猩、大猩猩、长臂猿、猴子和红毛猩猩标本中提取的肩膀3D模型。

他们将它们与两种早期的原始南方古猿进行了比较南方古猿阿法种而年轻人南方古猿源泉种．

他们发现了南方古猿阿法种与人类相比，南方古猿的肩膀更像非洲猿，而南方古猿源泉种的肩膀更像人类的肩膀。

“在阿法种的肩膀上观察到的猿类和人类特征的混合，支持了这样一种观点，即该物种虽然是双足动物，但却从事爬树和使用石器的活动。”说Zeray Alemseged是加州科学院的高级人类学策展人。“这显然是一种正在成长为人类的灵长类动物。”

杨说，他同意这种评价。

他说:“我们发现南方古猿是非洲猿类和现代人之间完美的中间形态。说．

他说，这项研究有力地表明，人类谱系的进化是从树木开始的漫长而渐进的转变，以及对工具的日益依赖。