26年前，美国宇航局(NASA)曾飞掠海王星，该机构在外行星评估小组会议上发布了一些重大消息，称喷气推进实验室(JPL)将研究前往海王星或天王星的旗舰任务，甚至两者兼而有之。

如果该任务获得批准，由此产生的航天器将追随火星2020和木卫二多次飞越任务的脚步。根据美国宇航局行星科学部主任吉姆·格林的说法，拟议中的任务不应超过20亿美元。之前的旗舰任务包括旅行者号、伽利略号和卡西尼号。

任务已经开始了提出了但阿尔戈号搁浅了，因为该机构没有足够的钚储备来为当时所有的航天器提供动力。但是现在美国宇航局有足够的钚储备，要赶上2015年到2020年的特殊发射窗口已经太晚了，因为土星和木星的引力会帮助它在10年内把阿尔戈送上海王星。

然而，根据喷气推进实验室的坎迪斯·汉森的说法，美国宇航局的太空发射系统可以消除重力辅助的需要，更快地到达海王星或天王星，有望打破科学家预测的上一次和下一次任务之间50年的差距。

海王星或天王星(或两者都有!)的任务是否会被提上日程，将取决于负责评估下一个十年调查的优先事项的行星科学家的决定，这也将决定哪些项目获得资助。

海王星的卫星海卫一是一个有吸引力的目的地，因为太阳系内没有其他大型卫星的轨道是逆行的。正因为如此，天文学家怀疑这颗卫星实际上是一个被捕获的柯伊伯带天体。海卫一几乎和地球的月球一样大，冰火山喷出的氮霜会产生烟羽。

天王星也是一个很好的候选者，因为它有五个卫星，如果它们单独绕太阳运行，它们都足够大，可以被算作矮行星。

今年早些时候，众议院商业、司法、科学和相关机构小组委员会发布了一项法案，指示美国宇航局建立一个海洋世界探索计划。不幸的是，这并不能确保该机构继续执行外太阳系的任务，因为在卡西尼号和朱诺号分别于2017年和2018年结束后，没有任何安排。到2020年代中期之前，飞往木卫二的航天器不太可能准备就绪。

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