病毒一直不便于分类。2003年，随着一种名为Mimivirus的巨型病毒的发现，对这些准生物的分类变得更加复杂。

科学家们对米米病毒巨大的体型和数量惊人的基因感到困惑，以至于他们抛出了生命之树的想法第四个领域我们现在才知道。

基因编码蛋白质分子，蛋白质分子反过来执行各种各样的功能。人类有超过2万个蛋白质编码基因。面包师的酵母大约有6000个。不同的流感病毒大概有十几种。埃博拉病毒有7个。

Mimivirus有惊人的979个蛋白质编码基因，它甚至不是所有病毒中最大的。2013年，一篇论文在杂志中科学一种潘多拉病毒有2541个蛋白质编码基因。

病毒介于生物和非生物之间，正是因为它们在极其微小的“身体”中只有很少的蛋白质编码基因。它们所拥有的基因基本上提供了创造病毒副本所需的最低限度的指令，即劫持其他生物的细胞机制，为它们做几乎所有的事情。繁殖能力是生命定义的核心，然而，病毒缺乏自行完成这一基本任务所必需的硬件。

进化是一个节约的过程，随着时间的推移，许多基因和它们编码的蛋白质被重新利用。因此，许多基因，尤其是那些更原始生物的基因，出现在生命之树的其他地方。

这些巨型病毒似乎也不遵循这一规则。它们的基因中只有7%与已测序的其他生物的基因匹配，这就提出了一个重要的问题。

"其他基因到底是怎么回事"法国艾克斯-马赛大学的让-米歇尔·克拉弗里是最早发现巨型病毒的人之一，问在一块从自然．“这打开了潘多拉的盒子。研究这些内容会有什么样的发现呢?”

下面是RadioLab的一集精彩节目，深入探讨了这些问题，以及关于已知的五种最大病毒的一些快速事实。

潘多拉病毒(盐状病毒和杜鹃病毒)

基因:2,541 (Pandoravirus salinus)及1,487 (Pandoravirus dulcis)

发现年份:2013年

Megavirus

基因:1120 (Megavirus chilensis)

发现年份:2010年

妈妈

基因:1023

发现年份:2008年

“巨

基因:979

发现年份:2003年

主照:希拉里|Flickr