美国研究人员说，由于一些生活在坦桑尼亚的儿童对这种寄生虫病产生了天然免疫力，对疟疾疫苗的研究取得了进展。

这些孩子会产生一种能够攻击蚊子传播的寄生虫的抗体，从这些抗体中开发出一种实验性疟疾疫苗，在五次独立的实验室试验中注射到老鼠身上，能够保护动物免受这种通常致命的疾病的侵害。

“我认为有相当令人信服的证据表明，这是一种真正的候选疫苗，”说位于罗德岛州普罗维登斯的布朗大学医学院国际健康研究中心的研究员Jake Kurtis说

在一个研究报道科学研究人员描述说，他们定期从这个非洲国家的大约1000名儿童身上采集血液样本，在他们生命的早期阶段，他们发现，尽管他们生活在疟疾高发地区，但其中一小部分(约6%)已经获得了对疟疾的天然免疫力。

研究人员发现，这些免疫的儿童产生了一种抗体，能够在寄生虫生命周期的一个脆弱点攻击它，把它困在被它感染的血细胞里，阻止它爆发传播疾病。

他们说，在老鼠身上进行的实验性疫苗测试将在几周后在实验室猴子身上进行试验。

他们补充说，如果这些试验进展顺利，大约18个月后，一小群志愿者可能会尝试进行人体试验。

然而，尽管疫苗取得了初步成功，但还有很多工作要做，因为这种寄生虫是“一种非常难以攻击的寄生虫”，Kurtis说。“它经历了数百万年的进化，以适应我们的免疫反应——它确实是一个可怕的敌人。”

世界卫生组织(World Health Organization)最近的数据显示，疟疾每年导致约60万人死亡，其中90%发生在撒哈拉以南非洲地区。疟疾是由一种寄生虫通过被感染的蚊子叮咬进入人体而引起的。

专家说，即使是那些从疟疾中幸存下来的儿童，在以后的生活中也会因为感染疟疾而面临严重的健康问题。

疟疾疫苗被认为是传染病研究的“圣杯”之一，特别是因为它对儿童的致命影响。

“这是全世界儿童最大的单一病原体杀手，”库蒂斯说。

尽管动物试验并不总是在人类身上取得类似的成功，但研究人员说，在这种情况下，他们对这项工作充满信心，因为它始于人类抗体，这要归功于那些坦桑尼亚儿童。