疟疾是一种潜在的致命疾病，通常通过受感染的按蚊叮咬传播。2012年，全球有60多万人死于疟疾。然而，随着一种新开发的疫苗的出现，疟疾的死亡率和受疟疾影响的人数可能会下降，这种疫苗的工作原理与在儿童身上发现的天然抗疟疾免疫系统细胞类似。

疟疾是由侵入红细胞的寄生虫引起的。研究疟疾疫苗的科学家发现，对这种疾病有抵抗力的儿童体内有一种抗体，这种抗体可以将疟疾寄生虫困在受感染的红细胞内，这样它们就不会传播，从而导致更严重的疾病。

他们的研究发表在5月23日的《科学》杂志上，来自普罗维登斯罗德岛医院国际健康研究中心的乔纳森·库蒂斯和他的同事研究了从坦桑尼亚患有疟疾或似乎对这种疾病有抵抗力的儿童身上采集的血液样本。

他们发现，受疟疾保护的儿童体内有对抗疟原虫抗原PfSEA-1的抗体。PfSEA-1可以让疟原虫离开受感染的红细胞并传播，但在抗疟疾儿童体内发现的抗体将疟原虫困在红细胞中，从而抑制疾病的进展。

研究人员随后开发了一种针对PfSEA-1的疫苗，并在小鼠身上进行了测试。在五项试验中，他们发现接种疫苗并暴露于疟疾的小鼠的寄生虫水平比未接种疫苗的小鼠低4倍。接种疫苗的人存活时间也延长了一倍。

通过检查来自肯尼亚的100多个人的血液样本，Kurtis和他的同事们还发现，与没有抗体的人相比，那些检测到PfSEA-1抗体水平的人体内的寄生虫减少了50%。

“坦桑尼亚携带重组PfSEA-1A (rPfSEA-1A)抗体的儿童没有经历严重的疟疾，肯尼亚携带rPfSEA-1A抗体的青少年和成年人的寄生虫密度明显低于没有这些抗体的个体，”Kurtis和他的同事们说报道．

研究人员说，实验疫苗将在未来4到6年内在猴子身上进行测试，如果一切顺利，疫苗将在一小群人身上进行测试。