沙漠研究所(DRI)的一项新研究发现，发生在6世纪的两次独立的火山爆发可能是罗马帝国灭亡的触发事件。在此期间发生的环境混乱，包括饥荒和瘟疫，几乎被认为是第一个千年大迁徙时期的主要原因。

研究人员试图澄清围绕火山爆发对气候变化的贡献的不一致之处。在这项新研究中，科学家们表明，这些高纬度和热带地区的火山爆发是过去2500年北半球温度变化的主要原因。

这项研究发表在杂志中自然研究了来自南极和格陵兰岛的20多个冰芯的冰盖，包括在北半球发现的千年树木年轮。

研究人员发现，在公元前500年至公元1000年有记录的16个最冷的夏天中，有15个之前发生了大规模的火山爆发。这样的高温夏季持续了大约15年;因此，粮食生产问题和饥荒持续存在。伴随着环境混乱的是这段时期发生的社会动荡和大规模移民，很可能导致了查士丁尼大瘟疫。

据科学家称，释放到高层大气中的硫酸盐和火山灰包裹着地球表面，抑制了宇宙射线和太阳辐射穿透地球。这就是为什么那些年发生的火山爆发导致了凉爽的夏季和气候变化，并随后与当时的饥荒和流行病有关的主要原因。

来自普渡大学(Purdue University)的物理学教授马克·卡菲(Marc Caffee)也参与了这项研究，他特别利用静电加速器来测量每个单独冰层中放射性同位素铍-10的含量。这种同位素是在大气中的氧气和宇宙射线相互作用时形成的，但在冰中以特定的速度衰变。通过这种方法，Caffee和整个团队调查了冰芯中铍-10的剩余量，以确定它被困在里面的估计时间。

“随着格陵兰岛和南极洲的冰芯出现新的高分辨率记录，将有可能将这种火山强迫的重建一直延续到最后一个冰河时代。”说迈克尔·西格尔是这项研究的主要作者。

图片:Börkur Sigurbjörnsson |Flickr