这种奇特的、准规律的全球性事件被称为闰秒，是现代社会和地球之间某种令人不安的权力斗争的产物。归结起来就是:我们这个高度互联的世界需要计时来保持一定程度的精确度和一致性，而我们这个稍微不规则旋转的星球的自然时间标度却无法做到这一点。

据美国宇航局时间和频率服务小组负责人约翰·洛说，闰秒“是为了使地球的旋转位置与太阳系的其他部分保持同步”国家标准与技术研究所万博体育登录首页(NIST)。

这听起来相当宏伟和重要——为什么呢就是否存在进行投票一个负责制定时间标准的国际机构将于今年秋天在日内瓦举行会议?因为它的真正意义在于保持天空中的时钟与在科罗拉多州的博尔德（或者无论你国家的原子钟在哪里)。

“这是人类一直在做的事情——我们用太阳作为我们的时钟，”洛说。但通过这种测量，白天变得越来越长，因为地球的自转速度每年会减慢几毫秒。这就是闰秒的由来。每隔几年增加一秒，我们的原子钟就不会偏离太阳钟太远。

然而，每当闰秒被建立起来，软件工程师就必须对许多程序进行调整，以保持我们所知道的世界的运行。这样做为错误提供了机会．

下一个闰秒事件将发生在一天的最后一秒今年6月30日．上一次发生在2012年，当时导致Reddit、LinkedIn和Gawker等网络巨头的服务暂时中断。有人警告说闰秒可能是一颗定时炸弹这将对更严重的系统造成严重破坏，比如空中交通管制。

洛并不特别担心这一点，主要是因为自1972年以来实施的其他25个闰秒在很大程度上运行良好，但是意见不一．

让事情变得更困难的是，地球的自转甚至不会以正常的速度减速。因此，它必须在个案的基础上实施——不像闰日，它是在很多年以后才知道的。

每个人都已经把闰日写入了他们的软件中，但“闰秒必须手动插入，”洛说。软件工程师只有大约六个月的时间来准备闰秒事件。

一般来说，我们只是忽略了地球随机插入我们生活中的“额外”时间。我们放弃了这种直观的自然时钟，而选择了一种远不那么直观但更精确的自然时钟:原子钟。就像有一个一大块金属放在法国的一个保险库里，用来定义千克在美国，铯原子在两个不同能级之间的循环为第二个能级提供了物理标准。每9,192,631,770个周期标志着一秒的流逝。

如果我们只是按照铯原子设定的时间，而忽略地球自转的轻微减速，那么这两个时钟之间的差异几乎是察觉不到的。在下一个千年的过程中，这种减速可能需要更频繁的闰秒——但正如洛所说，“我们在任何人的一生中谈论的仍然只是分钟。”他补充说，然而，这对天文学家来说是一件大事。为了跟踪月食或彗星的时间，天文学家必须调整以适应这种微小的差异。

但最终的问题是闰秒的累积。到公元2500年，我们可能会有一个小时的时间不同步。

“我认为这是一个问题，”罗威说。正午的太阳会从中午12点悄悄溜走，日晷也会慢慢过时。

除了传统和多愁善感之外，保持与自然昼夜周期同步也很重要。用这种循环来记录时间是很基本的这在我们的生物学中根深蒂固——以及大多数生物——作为许多身体、行为和精神变化的策划者。的倒班工人患心脏病和糖尿病等严重健康问题的风险增加这清楚地说明了为什么我们不能完全忽视这个自然时钟。

尽管如此，为了纠正一秒钟的误差而付出这么大的努力似乎有些过头了。而且，我们已经知道了那可笑的东西叫日光节约时间它故意将我们基于原子钟的时间与太阳时钟分开半年。

建立一个不那么频繁的“闰分钟”，或类似的东西，似乎是一个合理的妥协。罗威认为，这种解决方案的问题在于，它会增加出现更混乱的“迷你千年虫”的可能性，因为“当我们最终来到闰分钟时，没有人会为此做好准备。”至少闰秒让软件工程师时刻保持警惕。

然而，正如20万博体育登录首页12年闰秒之后的技术困难所表明的那样，许多软件系统也不能很好地适应闰秒。它们仍然每隔几年才发生一次，相对于许多软件的生命周期来说，这是相当长的一段时间。

因此，今年秋天对闰秒的投票将是孤注一掷。除非它又推迟了当然了。科学界一直在在这个问题上争论了十多年．这个问题是微不足道的，以至于NIST——决定美国时间的组织——“在这个问题上没有立场，”Lowe说。然而，与此同时，它要求在保持计算机世界的和平与与宇宙同步之间做出深刻而奇怪的决定。

投票结果可能是两种。但我们可以肯定的是，即使我们摆脱了闰秒，我们也永远无法真正摆脱太阳时钟。最后，宇宙总是赢的。