地质学家很少见到的焦油火山，是在一次搜索沉船的过程中偶然发现的。美国海洋和大气管理局(NOAA)的研究人员在墨西哥湾发现了这种结构。

这不是一艘沉船，而是在水面下6200英尺的地方发现了奇怪的岩石结构。这些石头就像一朵大花一样躺在海床上。调查人员看到一种神秘的黑色物质从结构的“花瓣”中散发出来。

这些焦油火山最初是由声纳发现的，后来由机器人潜艇“深发现者2号”(D2)进行了调查。当自动潜水器到达海底时，它确认声纳上看到的两个物体都是焦油火山。

调查人员在这些结构附近发现了化学合成管状蠕虫，这让他们相信这些构造是很少见到的沥青火山。

虽然陆地上的一些焦油田可以开发以释放可用的石油，但这在焦油火山中是不可能的。

“这个地方的沥青是由产生石油和天然气的相同过程产生的，但在地质作用下发生了变化，当它暴露在冰冷的海水中时又发生了变化……一些储层非常古老，其中所含的石油已经“煮熟”了数百万年。加热会导致挥发性成分蒸发，留下一层厚厚的粘稠的残留物。所述在关于这一发现的新闻发布会上。

焦油在工厂里经过加工，与沙子和轻油混合，然后加热制成用于铺路的沥青。在这些火山中，焦油从海底被挤出来，就像牙膏从管子里挤出来一样。挥发性化学物质溶解在水中，地层收缩。这种坚硬的物质很快成为许多不同物种的家园，包括一些以有机物质为食的物种。

“跟随潜水的人们看到了珊瑚、藤壶、海葵和鱼类的美丽视频。可以利用石油为食物的细菌为化学合成管蠕虫和其他硫氧化细菌产生了一个以硫为基础的食物链，”NOAA解释说。

发现焦油火山的地区是沉船的温床，考古学家在该地区发现了大量文物。

除了喷出岩浆的“正常”火山外，人们还看到这些结构喷发出泥浆、页岩甚至盐。另外，在墨西哥湾、加利福尼亚海岸以及非洲西部海域也发现了沥青火山。

这对焦油火山现在处于休眠状态，但花瓣的大小表明，在结构下可能有更多的物质，等待着在未来爆发。