任何与在院子里肆虐的乌鸦斗智斗勇的人都知道这些鸟很聪明。它们撬开垃圾箱和入侵花园的本领揭示了它们的一些技能，但对它们大脑的研究表明，乌鸦甚至能够完成复杂的计数任务。

当乌鸦执行一项涉及数字的任务时，研究人员检查了乌鸦的大脑，他们发现特定神经元的活动表明它们会数数。他们观察到乌鸦思考数字时的大脑活动模式与人类等灵长类动物的大脑活动模式相似。这项研究发表在杂志上美国国家科学院院刊，可以帮助科学家更好地理解智力是如何进化的。

“这是智力‘趋同进化’的经典案例，”研究合著者安德里亚斯·尼德告诉《科技时报》。万博体育登录首页“它使我们能够研究大脑智能的一般原理。”

乌鸦有几十种。每只鸟都有一点不同，但大多数(如果不是全部的话)都以特别聪明而闻名。在这项研究中，研究人员研究了腐肉乌鸦，乌鸦座corone。

“这些鸟很聪明，数量也很多，”尼德说。“它们可以经过很好的训练，在触摸屏上啄来啄去，这是一种电脑控制的行为设置。”

他们训练乌鸦区分屏幕上的一组点。一些点的大小或形状不同，看看这是否会把乌鸦吓跑。这些鸟必须检测两组是否包含相同数量的点，并获得正确回答的奖励。如果两个屏幕上的数字相同，它们必须啄屏幕才能得到奖励。如果它们是不同的，它们就会因为不啄而得到奖励。

当乌鸦执行这项任务时，研究人员记录了乌鸦大脑中特定神经元的活动。他们惊讶地发现，尽管灵长类动物和乌鸦在进化上只是远亲，但两组动物识别数字的神经基础是相似的。这暗示了我们自己的计数能力是如何产生的，因为它表明区分相对数字的能力是发展全面计数技能的关键。

尼德说:“有充分的证据表明，我们的计数能力来自于估计能力，这种能力似乎在我们小时候经过大量训练掌握数字之前就已经根植于我们的大脑。”

无论圆点的形状、大小或排列如何，当两组圆点的数量相同时，乌鸦都善于指出来。但只有人类能够“严格意义上的”数数，尼德说。也就是说，乌鸦可以确定彼此之间的相对数字，但无法确定一组是否恰好包含10个物体。

尼德对乌鸦的一个疑问是，“它们能进行简单的算术计算吗?”他希望在未来的实验中找到答案。