科学家已经证实，维生素B3或烟酸实际上可以在太空中产生。烟酸是生命必需的营养素之一，研究人员已经成功地从陨石样本中提取出了这种维生素。

这一发现证实，一些太空岩石实际上可能是一种“分子工厂”，可以生产一些生命的重要成分。新的发现也支持了现有的理论，即创造生命的一些成分是在地球之外产生的，并通过陨石到达地球。

“陨石和生命起源之间的联系总是很难估价;例如，早期的研究表明，维生素B3可能是在古代地球上非生物产生的，但维生素B3的额外来源可能会有所帮助，”宾夕法尼亚州立大学的研究人员凯伦·史密斯说。维生素B3，也叫烟酸或烟酸，是NAD(烟酰胺腺嘌呤二核苷酸)的前体，对新陈代谢至关重要，起源可能非常古老。

虽然这一发现可能为在宇宙其他地方发现生命的可能性提供了重要的启示，但这实际上并不是第一次在陨石中发现烟酸。在加拿大塔吉什湖发现的陨石中也含有这种维生素。2001年，亚利桑那州立大学的研究人员也从塔吉什湖陨石中提取了维生素B3和其他重要分子，

史密斯是美国宇航局资助的这项研究的主要作者，他研究并分析了从总共8个不同的陨石中获得的样本。所有涉及的陨石都富含碳，这是生产烟酸的基本成分之一。研究小组发现，维生素B3的含量在十亿分之30 (ppb)到600 ppb之间。史密斯和其他来自美国宇航局戈达德太空飞行中心的研究人员发表他们的研究结果发表在杂志上地球化学与宇宙化学学报．

“我们发现了一种模式——在来自小行星的陨石中发现了较少的维生素B3(和其他吡啶羧酸)，这些陨石被液态水改变得更多。一种可能是这些分子在与液态水的长时间接触中被破坏了，”史密斯说。“我们还进行了模拟星际空间条件的初步实验室实验，并表明在冰粒上合成维生素B3和其他吡啶羧酸是可能的。”

史密斯和她的同事们现在正计划进行另一系列实验，以更深入地了解维生素B3是如何在太空中自然形成的。