美杜莎星云在精致的细节在欧洲南方天文台发布的新形象。这张照片被天文学家使用甚大望远镜(VLT)在智利。

也被称为Sharpless 2 - 274,美杜莎星云的星座是双子座的双胞胎。伸展直径4光年,对象所在距离我们大约1500光年的星球。因为它非常暗淡,这个对象是天文学家很难看来,尽管它的大小。

Sharpless 2 - 274常见的名字来自希腊神话的蛇发女怪美杜莎,谁拥有一头充满了蛇。红丝的氢气星云提醒一些天文学家的蛇形的头发,而氧气,绿色,似乎形成了一个脸。

这个星云是在1955年发现,尽管它最初被认为是一颗超新星的残骸。1971年,天文学家在苏联决定它是一个行星状星云形成的气体排出的垂死的红巨星。

随着恒星膨胀和收缩在垂死挣扎,气体可以间歇性的释放,导致地区密集和稀薄气体。云围绕着垂死恒星大约10000年前在空间的几千年。

“恒星的行星状星云阶段生活总寿命的一小部分——就像时间孩子吹肥皂泡,看到它漂移是一个短暂的瞬间与一个完整的人类寿命相比,“欧洲南方天文台所述。

这个过程的最后,留下的是一个微小的白矮星,地球差不多大小。强大的紫外线辐射爆炸周围的物质,剥离原子的电子,留下发光的电离气体。这种气体的确切颜色可以识别过程,研究形成了星云被检查。天文学家们还可以利用他们的望远镜大大增加过滤气云的可见性图像,以了解它们的结构。

在最新的图片中,中心附近的亮星不是星云的核心,而是一组恒星之间的美杜莎星云和地球被称为yyc 776-1339-1。星云的恒星残骸相关的图像中暗得多,可以看到右边的图片。

“当绿色(O III)发射星云被首次发现,天文学家认为他们发现了新元素,称为nebulium。他们后来意识到这仅仅是一种罕见的波长的辐射从一个熟悉的元素的电离形成氧气,”欧洲南方天文台的官员报道。

气云,美杜莎星云是扩大近112000英里每小时,比材料的弹射超新星慢得多。