研究非洲南部地质特征的科学家说，有证据表明，一颗直径和罗德岛一样大的巨大小行星可能在地壳上凿出了一个大约300英里宽的陨石坑，是后来那个灭绝恐龙的物体造成的陨石坑的两倍多。

大约32.5亿年前的灾难性事件被认为是今天南非巴伯顿绿岩带的地质特征的原因，该地区拥有地球上最古老的岩石。

研究人员说，比任何有记录的地震产生的震波都要大的地震波，会使地球震动半个小时，引发的巨大海啸会比2011年日本福岛地震引发的海啸高很多倍。

这个巨大的宇宙物体直径23到36英里，以每秒12英里的速度移动，会引发10.8级的地震。

“我们知道它很大，但我们不知道有多大，”说唐纳德·洛是斯坦福大学的地质学家，也是该论文的合著者研究．

洛在10年前首次研究了巴伯顿的岩层，他说新的研究模型已经估计出了这颗小行星的大小及其对地球的影响。

6500万年前，恐龙灭绝的小行星撞击了墨西哥尤卡坦半岛海岸，形成了现在所知的希克苏鲁伯陨石坑，据认为它释放的能量比落在长崎和广岛的炸弹大10亿倍。研究人员说，在这项新研究的中心，古代撞击很可能释放了比这多很多倍的能量。

他们说，地球的大气层会被加热到很高的温度，而地球海洋的地表水会沸腾。

他们认为，这次撞击只是地球历史早期大约30亿到40亿年前的晚期重轰击阶段结束时与地球发生的大量巨大小行星碰撞中的一次。

Lowe说，虽然随后的侵蚀已经抹去了许多撞击的所有痕迹，但澳大利亚和南非的一些地区仍然显示出这些古老撞击的迹象。

“我们无法前往撞击地点。他说:“为了更好地了解它的规模和影响，我们需要这样的研究”，地质证据允许重建这样的影响，以提供这段时间地球轰击的线索。