仙女座星系周围是一个巨大的光环的气体,根据哈勃太空望远镜收集的数据。这种“大气”的仙女座1000年倍大,六倍天文学家曾预测,达到一半我们的银河系。这个功能被认为包含至少一半的事整个星系。

天文学家们相信巨大的气云的研究可以揭示前所未知的螺旋星系的信息,比如银河系。

“晕是星系的气体氛围。这些气体晕的属性控制的恒星在星系形成,”尼古拉雷纳,一个与大学的天体物理学家诺特夫人,说。

仙女座星系,也被称为M31最近的大星系,银河系,它是最大的星系自己的本地组的成员,其中包括大约45其他已知的星系。这个恒星家庭包含了大约1万亿颗恒星,大约数量出现在银河系的两倍。坐在约2.5百万光年从我们收集星星,这个星系的说法叫关系最远的人类肉眼可见的对象。

这个气体不能被看到的大量空间的传播。天文学家们研究了18遥远类星体的光穿过其间的云。某些波长的光被物质吸收的云。通过测量这种强度下降,天文学家们能够确定的材料数量在无形的质量。

“这是一个新的里程碑,因为通常只有一个类星体是用来探测本地组以外的星系的光环。这里我们有组装的类星体的大样本直接演示的光环的真实程度一个巨大的星系,”雷纳说。

如果能够看到光环M31从地球,天空的特性将填补50度从一方到另一个——大于地平线之间的角距离,在天空。

晕也出现在其他星系在先前的研究。然而,这是第一次如此巨大的功能在一个星系如此接近地球。如果银河系也拥有类似的光环,这两个星系云,有一天,在相互接触的太空深处。银河系和仙女座赛车,并将在大约40亿年,碰撞产生的更巨大的星系。

发现的仙女座星系周围的巨大光环发表在《天体物理学杂志》上。

图片:美国国家航空航天局戈达德太空飞行中心|Flickr