环绕水星运行的美国宇航局信使号飞船拍摄的照片显示了科学家们意想不到的东西:火星过去爆发火山活动的证据。

罗德岛布朗大学的研究人员对此感到惊讶，因为长期以来，人们一直认为这颗行星缺乏爆炸性火山活动的挥发性化合物。

地球上富含许多挥发物，如二氧化碳、水和其他一些具有低沸点的化合物，这些化合物可以产生爆炸性喷发，就像1980年华盛顿圣海伦斯火山爆发一样。

当岩浆接近地表时，上升的熔岩中的挥发物从液体变成气体，产生巨大的压力，从而产生戏剧性的爆炸性喷发。

然而，当谈到水星上的挥发物时，科学家们一直认为这颗行星是非常干燥的。

2008年，信使号宇宙飞船开始首次接近这颗行星，拍摄了火山碎屑火山灰表面堆积的图像，这是爆炸性喷发的一个迹象。

科学家们立即想知道，水星上的所有挥发物是否在其历史早期的喷发中耗尽了，还是水星可能保留了更长的时间。

布朗大学的研究人员分析了火星表面的大量火山碎屑，使用信使号的照片提供了火山灰沉积物和喷出火山灰的喷口的详细视图。

对所研究的喷口的后续侵蚀量的分析显示出相当大的差异。爆炸的证据并没有在同一时期发生。

“如果(爆炸)在短时间内发生，然后停止，你可以预期所有的喷口都将退化大约相同的数量，”布朗大学地质学研究生蒂姆·古奇(Tim Goudge)说说．“我们没有看到这种情况;我们看到了不同的退化状态。因此，火山喷发似乎发生在水星历史上相当长的一段时期。”

一些火山碎屑沉积物位于水星表面的撞击坑内，从地质角度来看，这些撞击坑相对较年轻，在35亿到10亿年之间，Goudge说，这证明了火山喷发必须发生在撞击之后，否则这些沉积物就会在撞击中被消灭。

他说，这是一个强烈的迹象，表明火山碎屑活动不仅限于45亿年前水星形成的早期。

“这些年龄告诉我们，水星并没有在很早就脱去所有的挥发物。它将一些挥发物保留到了更近的地质时代。”

地质科学教授吉姆·海德说，它保持这些挥发物的时间长短可能是水星形成的线索。

“与其他结果一起表明，月球可能比以前认为的有更多的挥发物，这项研究正在彻底改变我们对行星和卫星早期历史的思考，”Head说，他也是信使号任务的联合研究员。“这些结果确定了未来通过轨道和着陆航天器探索水星的具体目标。”

布朗大学的研究人员发表了他们的研究成果研究在《美国医学杂志》上地球物理研究．