美国司法部星期三宣布，丰田汽车公司同意支付12亿美元的罚款，以了结一项为期四年的刑事调查。这项调查源于丰田汽车的安全问题。此前，政府向曼哈顿一家联邦法院起诉该公司电信欺诈。

作为协议的一部分，该汽车制造商承认在处理客户投诉时欺骗了公众和监管机构，这些投诉是由于两个报告的安全问题导致车辆意外加速。

“丰田没有及时披露和纠正他们知道的安全问题，而是向消费者发表了误导性的公开声明，并向国会议员提供了不准确的事实。”说美国司法部长埃里克·霍尔德。

“当车主坐在方向盘上时，他们有权利期待他们的车辆是安全的。如果汽车的任何部分被发现有安全问题，汽车公司有责任坦率地告诉他们，迅速解决问题，并立即说出问题的真相和范围。丰田违反了这一基本协议。其他汽车公司不应该重复丰田的错误:召回可能会损害公司的声誉，但欺骗你的客户会使这种损害更加持久。”霍尔德补充道。

2009年，丰田对8辆汽车进行了有限召回，以解决由于脚垫不匹配导致油门踏板卡住而导致无意加速的根本问题。然而，美国国家公路交通安全管理局(nhtsa)被大众欺骗了，因为后者没有披露有其他车辆具有类似的设计特征，容易出现同样的问题。

针对丰田的诉讼提到了2009年8月发生的一起广为人知的事故，当时一个四口之家因油门卡住而死于车祸。该家庭当时驾驶的是一辆雷克萨斯ES350，当时车速超过100英里/小时，车上的一名乘客拨打了911求助。

“我们在一辆雷克萨斯里……我们在125号公路上向北行驶，我们的加速器卡住了…没有刹车……我们快到十字路口了……等一下……坚持住，祈祷……”司法部分享了此案中包含的电话录音。通话结束时，接线员听到电话另一端传来巨大的撞击声。

在圣地亚哥事故导致八款车型召回之前;2007年，NHTSA还对意外加速的报告进行了调查。然而，丰田选择向NHTSA隐瞒这一发现，而是召回了数千块有缺陷的垫子。据称，该公司此举为其节省了超过1亿美元。

除了脚垫卡住外，汽车制造商还在踏板卡住问题上欺骗了公众和监管机构。丰田没有报告这一问题并召回车辆，而是让另一家公司更换了受影响车辆的踏板。一家相关子公司向制造商提交了案例，暗示了踏板粘滞问题的表现，导致了不必要的加速或“溢出”。

为了解决这一问题，现代汽车曾计划改变设计，但后来取消了实施，甚至指示子公司不要以书面形式记录取消的决定。踏板粘滞问题影响了卡罗拉、凯美瑞和Matrix的几个车型。该公司精心策划了与NHTSA的谈判和信息披露。该公司还发布了误导性声明，声称问题已得到解决，但实际上并没有。在得知安全问题后，丰田还在时间表上欺骗了监管机构和立法者。

纽约南区联邦检察官普里特·巴拉拉(Preet Bharara)说:“丰田被指控犯有刑事罪行，因为它更关心储蓄而不是安全，更关心自己的品牌和底线而不是真相。”

虽然对于全球最大的汽车制造商来说，这笔钱可能是多余的零钱，但从长远来看，这种欺骗行为以及将金钱置于消费者安全之上的做法很可能会损害该品牌。也许因果报应也有一个棘手的踏板。