哈勃太空望远镜有史以来第一次观测到一颗超新星的多张图像。

望远镜捕捉到的四张照片呈类似十字架的图案，由于引力透镜的作用，这些照片是可见的。

引力透镜的概念最初是由阿尔伯特·爱因斯坦的广义相对论提出的，它是指星系团中的物质自行分布，从而可以弯曲来自后面光源的光，从而将这些物体放大。

在这种情况下，放大倍数使哈勃望远镜能够看到一颗恒星处于超新星阶段的多张图像。当一颗恒星爆炸并释放出比太阳更多的能量时，就会发生这种情况。这是一颗恒星在最终褪色和死亡之前的最后一个明亮阶段。

天文学家在观察哈勃望远镜拍摄的星系团MACS J1149+2223的图像时，注意到了指示超新星的十字光。超新星前面的星系是如此之大，以至于它将超新星周围的光线折射到四个不同的区域，形成了同一颗超新星的四张图像。这是第一次看到这样的恒星事件的几张照片。

“这颗超新星的亮度是其自然亮度的20倍左右。”说丹麦暗宇宙学中心的天文学家Jens Hjorth说。“这是由于两个重叠透镜的共同作用。巨大的星系团将超新星的光聚焦在至少三条不同的路径上，然后当其中一条光路径恰好与星系团内的一个椭圆星系精确对齐时，就会发生二次透镜效应。”

由于这一新的观测结果，天文学家现在可以估计出这个星系及其星系团含有多少暗物质。不幸的是，暗物质是完全看不见的，所以它存在的唯一证据在于它对引力的影响，引力透镜就是这样一种影响。

然而，由于超新星的距离，即使哈勃图像显示它逐渐消失，它也会再次被看到。这颗超新星的亮度需要更长的时间才能到达地球，所以地面望远镜可能会在晚些时候再次捕捉到它。

约翰·霍普金斯大学的史蒂夫·罗德尼(Steve Rodney)说:“哈勃望远镜捕捉到的四张超新星图像出现的时间间隔都在几天或几周之内，我们是在它们出现后才发现它们的。”“但我们认为，这颗超新星可能在大约20年前出现在星团领域的其他地方的一张图像中，更令人兴奋的是，它预计将在未来一到五年内再次出现——届时我们希望能捕捉到它的行动。”