科学家们可能已经发现了导致猿进化成人的基因。德国研究人员发现，将这种基因注射到老鼠体内，会使它们的大脑生长，而且还会产生通常只在灵长类动物身上才有的独特褶皱。

德国德累斯顿马克斯·普朗克分子细胞生物学和遗传学研究所的科学家们在比较流产的人类胎儿组织和小鼠胚胎时发现了这一发现。当他们将ARHGAP11B基因注射到发育中的小鼠体内时，t这些动物的皮层干细胞数量几乎翻了一番，而且它们的大脑有时会出现褶皱．

阿利坎特神经科学研究所的神经生物学家博雷尔·弗兰科说，这一结果“强调了这种基因在哺乳动物进化过程中对设计更大更复杂的新大脑确实很重要的可能性。”告诉《科学》杂志上。

“我们特别想弄清楚，与啮齿动物相比，人类和其他灵长类动物大脑皮层的发育过程中，哪些基因是活跃的，”该研究的首席研究员、研究生玛尔塔·弗洛里奥(Marta Florio)说。在人类组织中包含的但在啮齿动物中缺乏的56个基因中，他们发现ARHGAP11B在分裂人类干细胞时最活跃。

这个特殊的基因为该领域的专家所熟知，因为它在人类和我们的尼安德特人和丹尼索瓦人祖先中被发现，但在其他灵长类动物中没有。据信，这种基因是在人类和黑猩猩的谱系从彼此分离后，由不完全复制产生的。“这是一种人类特有的基因复制，这让人非常兴奋，”德国研究所的高级神经生物学家维兰·赫特纳(Wieland Huttner)说。

科学家们承认，可能还有其他基因参与了人类皮层的发育，但这一发现无疑是一个重要的里程碑，它将帮助我们了解人类大脑是如何形成的。阅读报告全文在这里．

图:泰马兹山谷|Flickr