最早的人类化石一个多世纪以来，在西班牙发现的任何一种化石都被错误地标记为尼安德特人。事实证明，这个化石不是尼安德特人的，可能是欧洲有记录以来最古老的智人化石宾汉姆顿大学的研究人员．
这块颌骨化石于1887年在西班牙班约莱斯附近被发现，研究人员在上个世纪一直在研究它。
2021年6月27日，来自希伯来大学考古研究所的考古学家Yossi Zaidner在以色列沿海城市特拉维夫大学的实验室展示了一块下巴的化石碎片。研究人员6月24日表示，在印度中部城市拉姆拉附近的一个水泥厂采石场的挖掘现场发现的遗骸，包括属于一种此前科学未知的“新型早期人类”的骨骼，他们声称这为人类进化提供了新的线索。
大多数学者通常将班约莱斯化石与尼安德特人联系起来，因为它被认为保存在4.5万至6.5万年前，当时尼安德特人居住在欧洲。
最新的研究使用了虚拟方法，如CT扫描原始化石。这被用来虚拟重现化石的缺失部分，并为基于计算机的分析制作了一个3D模型。
作者们研究了我们进化近亲尼安德特人和我们自己的物种智人是如何在班约莱斯的下巴上表达出独特的特征的。
三维几何形态测量学
研究人员使用了一种名为“三维几何形态测万博体育登录首页量学”的技术，该技术可以检测骨骼形状的几何特征。这使得班约莱斯人的一般形状与尼安德特人和智人的形状可以直接比较。
的研究结果揭示了一些出乎意料的事情:班约莱斯人没有表现出任何明显的尼安德特人特征，在总体外形上也不像尼安德特人。
尽管班约莱斯的特征和整体形状的表达看起来更适合智人，但研究小组发现，这些特征也存在于早期人类物种中，这使得快速识别智人变得困难。
根据研究小组的说法，班约莱斯也没有下巴，这是智人下颌骨最显著的特征之一。
研究人员排除了用尼安德特人和智人杂交的想法来描述班约莱斯颌骨的解剖结构，因为它与尼安德特人没有任何独特的特征。
作者提请注意，一些来自非洲的最早的智人化石标本，可以追溯到班约莱斯之前10万多年，实际上比当代人群的下巴更不明显。
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新人类物种?
对于班约莱斯下颌骨可能代表什么，研究小组提出了两种假设:要么是以前未被发现的与尼安德特人生活在一起的智人群体的成员，要么是这个智人群体的成员与未知的非尼安德特人物种的混合体。
但在班约莱斯时代，唯一从欧洲发现的化石是尼安德特人，这降低了后一种理论的可能性。
“目前的情况使班约莱斯成为主要候选人古代DNA或者蛋白质组学分析，这可能会进一步揭示其分类学上的亲缘关系，”研究人员总结道。
