在COVID-19大流行期间，每个人都过得很艰难。尽管新冠病毒本身对公众健康构成了最明显的威胁，但最近的一项研究揭示了在封锁条件下生活对青少年思想的影响。

根据IFLScience报告显示，与疫情爆发前接受测试的年轻人相比，长时间被禁闭后接受大脑扫描的年轻人显示出了大脑老化的迹象。

对青年的影响

全球研究表明，大流行对年轻人的心理健康产生了负面影响。但直到最近，人们还不清楚大流行是否也影响了他们的大脑。

研究作者Ian Gotlib和他在斯坦福大学的同事观察到的这是在将2022年3月对82名青少年进行的脑部扫描与疫情前81名年龄匹配的对照组进行比较后发现的惊人趋势。

研究人员写道:“我们发现，在疫情爆发后接受评估的年轻人有更严重的内化心理健康问题，皮质厚度减少，海马和杏仁核体积更大，大脑年龄更大。”

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专家们发现

在这段时期，大脑皮层通常会变薄，而海马体和杏仁核则会变大。

经历过封锁的儿童似乎出现了令人担忧的生长加速，因为这一过程似乎在这些人身上被放大了。

研究人员在报告中说:“因此，疫情似乎不仅对青少年的心理健康产生了不利影响，还加速了他们的大脑成熟。”

大脑过早衰老是很罕见的，只会发生在那些长期遭受严重压力的孩子身上，比如忽视、攻击或家庭冲突。

该报告的作者知道，童年时期的创伤性事件与成年后更糟糕的心理健康状况有关。他们不知道的是，封锁对青少年大脑发育的影响会有多持久。

此外，根据Gotlib的说法，目前还不清楚这些变化是否是永久性的。

根据大脑的变化，你可以预测70或80岁的人会有一些认知和记忆障碍。然而，问题是，“如果一个16岁的孩子的大脑过早老化，这对他们意味着什么?”

下一步行动

在封锁后接受心理健康评估的青少年，除了在这段经历中看到的大脑变化外，还显示出绝望和焦虑的比例增加。

这项研究的作者希望在未来几年密切关注同一组儿童，以观察大流行是否对他们的认知和情感成熟度产生了持久的影响。

“他们的实际年龄最终会赶上他们的‘大脑年龄’吗?”Gotlib思考。

他补充说，如果他们的心理年龄总是赶上甚至超过他们的实际年龄，我们无法预测会发生什么。

这项研究的结果已经发表在开放获取的杂志上生物精神病学:全球开放科学。

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