科学家们已经能够解决地球生命史上一个长期存在的难题，他们确定了最早能创造骨骼的动物的外观，这要归功于大量的化石化石发现于云南省东部中国．
(图片来源:Pete Linforth/ Pixabay)
寒武纪大爆发
最早获得强壮坚硬骨骼的动物最早出现在史前时期的化石记录中寒武纪大爆发这发生在5.5亿至5.2亿年前。
这些早期化石大部分是普通的空心管，长度在几毫米到几厘米之间。要确定是什么样的生物制造了这些骨骼几乎是困难的，因为它们所必需的柔软成分并没有被保存下来。
但现在，新发现的5.14亿年前的化石包括四个冈头库尼亚亚斯帕化石，这些化石仍然拥有完整的软组织，如胃和口器牛津大学．
这表明，这个物种的嘴周围有光滑的，不分枝的触手，长度为5毫米。该研究称，它们可能被用来刺痛和捕捉猎物，比如小型节肢动物。
这些化石还表明，Gangtoucunia有一个内部空腔分割的盲端肠道，填充了管子的长度，并且只有一端是开放的。这些特征只存在于现代水母、海葵和它们的近亲(被称为刺胞动物)中，这些软体动物在化石记录中极为罕见。
这项研究表明，这些原始生物是最早发育出坚硬骨骼的生物之一，这些骨骼构成了化石记录的大部分。
科学家们假设Gangtoucunia有一个固定在地下基质上的刚性管状结构，与现代的scyphozoan水母息肉相当。触手的嘴在管外可以看到，但可能是为了保护自己免受捕食者的伤害。
Gangtoucunia的管子是由磷酸钙组成的，磷酸钙是一种坚硬的物质，也构成了我们的牙齿和骨骼，不像水母的息肉。随着时间的推移，动物使用这种物质来构建骨骼已经变得不那么常见了。
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一百万分之一的发现
“这真的是百万分之一的发现。牛津大学地球科学系的卢克·帕里博士在一份声明中说:“这些神秘的管子通常是在数百个个体中发现的，但到目前为止，它们一直被认为是‘有问题的’化石，因为我们没有办法对它们进行分类。”
但随着新标本的发现，研究小组获得了科学家们长期以来一直试图解决的进化难题的关键部分。
新的标本表明，与之前对类似化石的假设相反，Gangtoucunia与环节动物蠕虫(蚯蚓，多毛类及其亲属)没有亲缘关系。
这项研究声称，现在很明显，环节动物的身体有横向分割的节段，而Gangtoucunia的外表光滑，内脏纵向分割。
这块化石是在中国云南省东部昆明市的高娄坊地区发现的。这种环境中的厌氧或缺氧条件阻止了微生物的存在，这些微生物通常会降解化石中的软组织。
这项研究强调了保存软组织对了解这些已灭绝的生物是多么重要。这类发现有助于我们更好地了解数百万年前地球上生命的起源，以及自那以后生命的变化。
完整的研究结果是可用英国皇家学会学报B。
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作者:杰斯·德拉·克鲁兹
