在恒星托儿所的某个地方，新生的恒星在发光的紫色尘埃中闪耀，使它看起来像一个迷人的、反复出现的星空之梦。

美国宇航局的哈勃太空望远镜能够捕捉到这一壮观的时刻多亏了它强大的空间能力。在邻近地区小麦哲伦云在美国，望远镜观测到恒星和气体螺旋向一个巨大的、形状奇怪的恒星托儿所的中心移动。

早期恒星形成的窗口

从哈勃太空望远镜最近发布的图像中可以看到，天文学家认为这个螺旋的外臂恒星和气体可能在NGC 346中提供了类似河流的气体流，促进了恒星的形成。

这一发现可能为我们提供了一个窗口，让我们了解在这个138亿岁的星系只有几十亿岁时，恒星是如何形成的，当时它经历了恒星形成的“婴儿潮”。

“恒星是塑造宇宙的机器。没有恒星，我们就不会有生命，但我们还不完全了解它们是如何形成的，”研究负责人、巴尔的摩太空望远镜科学研究所的天文学家埃琳娜·萨比在一份报告中说NASA声明．

NGC 346直径只有150光年，由相当于5万个太阳质量的恒星物质组成。天文学家一直对该地区快速的恒星产生感到困惑，并一直是天文学感兴趣的主题。

由于NGC 346位于距离地球约20万光年的小麦哲伦星云中，天文学家可以观测到比更远星系更近的光，这可以提供关于早期宇宙的信息。然而，矮星系在几个方面与早期星系相似。

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追踪恒星的运动

使用了两种方法来确定ngc346运动中的恒星。Sabbi和她的团队使用哈勃望远镜跟踪恒星的运动长达11年。

该地区的恒星平均速度为3200公里每小时，仅11年就覆盖了3.2亿公里。据美国宇航局称，这大约是地球到太阳距离的两倍。

然而，这个星系团位于一个附近的星系内，相当遥远。因此，这种运动极其微小，难以测量。只有哈勃望远镜的高分辨率和高灵敏度才能使这些极其精确的观测成为可能。

欧洲航天局的第二个团队由AURA/STScI的彼得·蔡德勒(Peter Zeidler)领导。他们使用地面VLT的多单元光谱探测器(MUSE)仪器来检测径向速度，确定一个物体是接近还是从观察者那里返回。

这次对ngc346的调查使用了一半的哈勃档案数据进行分析。从最初的观测到现在已经11年了。最近，人们通过重复这些恒星的运动来追踪它们。

由于哈勃望远镜的使用寿命很长，哈勃数据档案现在有超过32年的天文数据价值，使前所未闻的研究成为可能。

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作者:华金·维克多·塔克拉