一项新的研究表明，鲨鱼在咸水中繁殖旺盛，但在淡水中会下沉。

它们使用一种原始的漂浮机制，一种只在盐水中起作用的油肝。

一些现代鱼类进化出了肝脏，使它们可以很容易地漂浮在淡水环境中。它们有空气肝陷阱室内系统中的空气。然而，鲨鱼的肝脏更古老，构造更简单，不太适合在淡水中游泳。

一项研究发表在实验生物学杂志1月8日，该团队提出理论，认为这种漂浮的问题是大多数板鳃鳃鱼没有扩张到淡水栖息地的主要原因。只有5%的鲨鱼会在淡水环境中生活一段时间。

研究小组使用淡水栖息地的模型来观察生理上的什么变化会使鲨鱼能够游泳而不是下沉。他们发现，鲨鱼肝脏的体积至少需要增长8倍，才能让鲨鱼漂浮在淡水中。

研究人员对牛鲨进行了研究，牛鲨是一种会在淡水中生活一段时间的鲨鱼。他们发现，这些鲨鱼吃得更多，是为了让它们的肝脏体积达到最大，这样它们就能更好地漂浮。然而，这也会增加鲨鱼的整个身体，为鲨鱼拖来拖去创造更多的重量。这将是低效的。

研究小组随后研究了5条牛鲨，发现它们的漂浮能力不如其他27种海洋鲨鱼。研究小组得出结论，考虑到鲨鱼的外貌，鲨鱼在淡水环境中不可能像在海洋中那样有效地游泳。

研究人员以前认为鲨鱼不适应在淡水中游泳代谢的原因。这是第一次深入研究鲨鱼肝脏的作用。

化石记录表明，鲨鱼过去在淡水环境中度过的时间更多。这项研究的研究人员指出，目前尚不清楚是什么原因导致鲨鱼最初从淡水迁移到盐水。