研究人员称，我们对他人痛苦表现出同理心和同情心的能力会有盛有衰，当涉及到我们不认识的人时，原因似乎是正常的“陌生人危险”压力。

他们解释说，遇到陌生人会增加我们的压力水平，这反过来会使我们无法感受到他们的痛苦或不快乐。

“我们发现了在某种意义上可能被认为是同理心的‘秘密’;也就是说，是什么阻止了陌生人之间更频繁地发生这种情况。”说蒙特利尔麦吉尔大学研究员杰弗里·莫吉尔说。“秘密很简单，就是压力，尤其是与陌生人近距离接触带来的社交压力。”

之前对老鼠和人类的研究表明，两者都能对他人的痛苦感同身受，尤其是当遭受痛苦的人是他们熟悉的人时。

然而，研究人员表示，当对方是陌生人时，同理心会成为压力水平上升的受害者报告在杂志中当代生物学．

他们说，减少这种社会压力可以引发更多的同理心。

他们发现，当给老鼠服用一种被称为美甲拉酮的药物来抑制压力荷尔蒙时，老鼠会产生更强的同理心，它们开始对陌生老鼠做出通常只对更熟悉的笼子里的老鼠才会有的反应。

在另一项实验中，当学生志愿者服用了甲拉蓬后，他们也对陌生人表现出了更多的同情心。

然而，莫吉尔并不认为吃药是成为一个更有同理心的人的方法，他指出还有更好更简单的方法。

他说，简单的社会心理互动——在这项研究中，共同玩一场电子游戏——同样有助于增加陌生人之间的同理心。

研究人员说，这项研究的重要发现表明，人们的正常反应是感同身受，但压力会通过作用于大脑和内分泌系统来抑制这种情感能力，改变我们对他人的反应方式。

Mogil说，这项研究的另一个结果是发现人类和老鼠在社会行为方面非常相似。

Mogil说:“这种现象在老鼠和人类身上似乎是一样的，这确实很有趣。”“首先，它支持了这样一个观点，即老鼠能够产生比通常认为的更复杂的社会现象。其次，它表明，人类社会现象实际上可能比通常认为的要简单，至少在其组织原则方面是如此。

“这是我实验室目前正在进行的许多研究的一个新兴主题;说到社会行为，‘老鼠也是人。’”