研究人员说，人类语言和人类对话可能起源于帮助我们的祖先互相教授工具制造技能的一种方式，这是我们进化道路上的一种至关重要的能力。

人类究竟从什么时候开始相互交谈一直是一个争论的话题，人们的估计从最近的5万年前开始，一直追溯到200万年前的人类起源。

口头语言无法在物理考古记录中留下任何痕迹——文字和书面证据要晚得多——所以之前的研究都集中在其他指标上，比如早期的洞穴艺术或工具制作技能，这些可能是人类符号能力的类似证据。

然而，这样的证据被认为缺乏足够的证据来解决语言何时开始进化的争论。

尽管如此，工具制造和语言之间可能存在的联系促使加州大学伯克利分校心理学家托马斯·摩根领导的团队尝试进行一项有趣的实验。

他们没有把工具制造作为语言使用的可能替代证据，而是决定看看语言是否能帮助现代人制造古代工具，这些工具被称为奥尔德瓦工具，这是坦桑尼亚首次发现这些工具的地区。

志愿参加这个项目的学生被分为五个小组，每个小组的组长都被展示了如何制作一种工具，一种简单的锋利到足以屠宰动物的石片。早在250万年前，早期人类就开始制作这样的工具。这样的碎片需要用另一个石头“锤”以准确的位置和角度击打一块石头。

在一组中，学生们只是拿到一块石头、一把“锤子”和薄片样品，并被指示尝试自己制作薄片工具。在第二组中，成员可以观察第一个人，试图理解这个过程，但不允许互动。

在第三组中，“老师”可以主动向其他小组成员展示过程，但没有伴随手势;在第四组中，“老师”可以指指点点，但不能说话;在最后一组中，“老师”可以与“学习者”交谈，说任何需要帮助的话。

结果,报道在自然研究人员说，这是令人惊讶的。

和预期的一样，独自坐着的受试者仅仅通过观察他们的核心、锤子和薄片样本来尝试制作薄片工具，结果只取得了有限的成功，但在可以观看其他人制作工具的参与者中，成功率几乎没有提高。

研究人员发现，只有在允许用手势或口语教学的小组中，学生创造薄片工具的成功率显著提高。

他们说，用手势教学成功尝试的可能性增加了一倍，而用语言教学成功的可能性增加了四倍。

研究人员说，这些发现表明，即使是最早的工具制造技术的成功传播也可能需要教学能力，此外可能还需要口语的开始。万博体育登录首页

“快速分享制作奥尔都瓦工具的技能的能力会给早期人类带来健康益处”，摩根说例如，提高了屠宰动物的效率，并将它们带入了人类进化进程的另一个阶段。