美国国家航空航天局(NASA)表示，他们计划启动自己的太阳帆项目，以调查近地小行星。
太阳帆项目将利用一颗NASA称为“近地小行星侦察”(NEA Scout)的小卫星。
NEA侦察卫星将加入阿尔忒弥斯一号任务，并与其他较小的立方体卫星一起部署。然后，这颗小卫星将使用太阳帆前往一颗近地小行星。
什么是NEA侦察卫星，它将在太空中做什么?
(图片来源:NASA网页截图)
美国宇航局的近地小行星侦察卫星(简称NEA侦察卫星)是一颗鞋盒大小的小卫星Digital Trends．它的任务是拍摄它将要前往的近地小行星的高分辨率照片。
“NEA Scout收集的图像将提供有关小行星物理性质的关键信息，如轨道、形状、体积、旋转、周围的灰尘和碎片场，以及它的表面性质，”该任务的首席科学研究员朱莉·卡斯蒂洛-罗格兹在一份声明中说美国国家航空航天局．
(图片来源:来自Pixabay的Owen)
美国国家航空航天局预计，NEA“侦察兵”到近地小行星的旅程需要两年时间。
NEA Scout将不携带燃料。相反，这颗小型卫星将由一种称为太阳帆的技术提供动力。万博体育登录首页
什么是太阳帆?
太阳帆技术将使NEA Scou万博体育登录首页t能够在阳光驱动的空间中航行。NEA“侦察兵”将是有史以来第一个使用这种推进力的星际任务。
为了做到这一点，立方体卫星将部署一个铝涂层塑料薄膜帆，NASA称其比人类的头发还要薄。它的大小大致相当于一个壁球场。
“大面积帆将通过反射阳光来产生推力。被称为光子的高能阳光粒子从太阳帆上反弹，给它一个温和而持续的推力。”
“随着时间的推移，这种持续的推力可以将航天器加速到非常高的速度，使其能够在太空中导航并赶上目标小行星，”它补充道。
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过去和未来的太阳帆项目
NASA将NEA Scout视为另一个太阳帆项目“太阳巡洋舰”的“垫脚石”。据说太阳巡洋舰使用的帆比NEA Scout的大16倍。预计它将于2025年飞向外太空。
NASA此前曾表示，希望尝试太阳帆技术万博体育登录首页到2022年中期。随着NEA Scout的计划发射，NASA正准备这样做。
然而，国家能源局的“侦察兵”并不是第一次在外太空尝试太阳帆。
2019年，太阳帆飞机光帆2号成功试飞。它是由比尔·奈创立的非营利组织行星协会设计的。该航天器通过将轨道高点增加1.2英里来证明太阳帆的工作原理。
前一个光帆飞船最终燃烧了当它在2015年重新进入地球大气层时。
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作者:伊莎贝拉·詹姆斯
