9世纪至15世纪期间，美国西南部发生了十几次特大干旱。科学家警告说，这种情况可能会再次发生。

在一项新的研究中，哥伦比亚大学拉蒙特-多尔蒂地球天文台的科学家调查了导致超级干旱的因素:严重干旱这种情况持续了几十年。了解特大干旱过去发生的原因可以帮助科学家预测它是否会在未来发生。

为什么会发生特大干旱

为了进行调查，研究小组重建了过去2000年的水生气候数据和海洋表面温度。他们确定了导致美国西南部发生特大干旱的三个因素:辐射强迫、严重而频繁的La Niña以及大西洋的温暖条件。

科学家们解释说，高辐射强迫是由太阳活动的增加造成的，太阳活动的增加将向地球释放更多的辐射，火山活动的减少有助于冷却地球。这导致热量增加，导致更大的蒸发。

同时，大西洋海面温度和La Niña事件减少了本已干燥地区的降水。这三个因素加在一起导致了持续了几十年的特大干旱。

研究指出，La Niña是导致大干旱的更重要因素。

“因为你增加了基线干旱，在未来，当你有一个大的La Niña，或连续几个，它可能会导致美国西部发生特大干旱。”说该研究的主要作者、水文气候学家Nathan Steiger说。

气候变化可能会使特大干旱卷土重来

在过去，高辐射力是自然气候变化的结果。然而，气候变化并非如此。

现代气候变化正在为未来美国西南部的另一场大干旱做好准备，没有人能预测它何时发生。

“基于对未来气候的建模研究，我们预计美国西部会因为气候变化而变得更加干燥二氧化碳的增加这将使特大旱灾更有可能发生，”添加Steiger对《新闻周刊》说。“但这些超级干旱的触发因素很可能是严重的和/或频繁的拉尼娜现象，这根本无法预测。所以我们不知道未来几十年美国西部会经历一次大干旱，但不幸的是，我们相信它们会再次发生。”

这项研究是发表在科学的进步7月24日，星期三。