如今，鬣狗只存在于非洲和亚洲温暖干燥的生态系统中，但新的研究表明，它们并不总是局限于这些地区。

布法罗大学的研究人员分析的化石表明，史前土狼在最后一个冰河时期生活在北极。

北极的鬣狗及其迁徙

这项研究发表在杂志上开季20世纪70年代在加拿大育空地区出土的两块冰河时代的化石被鉴定为已经灭绝的Chasmaporthetes，也被称为奔跑的鬣狗。虽然早期的科学家认为这些遗骸属于古代鬣狗，但这项新的研究证实了这一理论，并将其指定为一个特定的属。

这项研究的发现为鬣狗如何到达北美提供了一个解释。在这一发现之前，远至蒙古北部和美国南部都曾发现过裂口怪的骨头，但在这两个地区之间却没有发现。

该研究的作者和古生物学家Jack Tseng来自UB雅各布斯医学院和生物医学科学学院解释他在一份声明中说，虽然在非洲、欧洲、亚洲和美国南部都发现了裂口螈的化石，但没有人确切知道它们是如何来到北美的。现在，研究小组分析的两颗鬣狗牙齿为回答这些问题提供了新的见解。

他们的发现为白令陆桥地区的史前鬣狗提供了第一个证据，该地区包括阿拉斯加以及在海平面较低时连接亚洲和北美的育空地区。这可能是鬣狗前往北美的路径。

“我们之前对这些遥远的鬣狗生活的地方的理解，一方面是基于北美南部的化石记录，另一方面是基于亚洲、欧洲和非洲的化石记录，”Tseng继续说道。“这些罕见的北极鬣狗记录填补了一个巨大的空白，在这个地方，我们期望有它们穿越大陆的证据，但直到现在还没有证据。”

据估计，这些化石大约有140万到85万年的历史，但鬣狗被认为早在这之前就来到了北美，因为早在500万年前就在这块大陆上发现了化石。

这些古代鬣狗是什么样子的?

曾告诉《国家地理》杂志认为，峡谷兽可能比现代鬣狗跑得更快，它们的腿更长，这使它们成为更好的追捕掠食者。这些古老的生物以食腐动物为生，它们可能也猎杀过许多动物，如驯鹿、马和驯鹿即使是年轻的猛犸象。人们认为它们的皮毛很浓密，可以像北极野兔和狐狸一样变色。

“想象这些北极鬣狗毛茸茸的，甚至有这些皮毛变化，冬天的皮毛更白，所以它们可以在雪地里成功狩猎，这并不牵强，”曾补充说。

现存的鬣狗只有四种，但它们古老的家谱要多样化得多。在史前时期，北半球生活着多达70个物种，但在100万到50万年前，当第一批人类到达该地区时，它们就灭绝了。