现在地球上只剩下两种树懒——二趾树懒和三趾树懒,但在历史上,美洲有更多的树懒存在。

有些是住在树上的小生物,而另一些则是伐木的地上的巨人据信重达6吨。

几十年来,对所有这些树懒进行分类一直是个挑战。现在,来自两篇不同论文的发现揭示了一些关于树懒家谱的长期共识可能并不准确。

在这两篇论文中,研究人员得出的结论三趾树懒并不是一个从族谱中分离出来的异常值。相反,它是一个分支的一部分,其中包括大象大小的地懒,它们生活在北美,直到大约1.5万年前。

另一方面,两趾树懒似乎是一个先前被认为已经灭绝的谱系中最后一个幸存下来的物种。

用蛋白质来解开树懒的秘密

第一篇论文中发表在杂志中自然生态与进化6月6日星期四,研究人员对化石中的蛋白质进行了分析,这是一个新兴的领域,被称为古蛋白质组学。

虽然DNA很脆弱,需要特定的条件才能生存,蛋白质具有与DNA相同的信息。因此,研究人员从各种化石中提取胶原蛋白,并将它们相互比较,试图拼凑出不同树懒物种之间的关系。

格雷厄姆·斯莱特是芝加哥大学地球物理科学助理教授,也是这篇论文的合著者,解释在一份声明中,这些发现不仅重写了两趾和三趾树懒的分类,而且还表明,许多被广泛接受的关于树懒进化的信念可能是错误的。

研究发现,许多物种已经灭绝树懒直到5000年前一直生活在西印度群岛的树懒是大约3000万年前从其他树懒中分离出来的一个早期分支的后代。这意味着可能存在一座连接南美洲和西印度群岛的大陆桥,数百万年前,一群树懒在桥被淹没之前穿过了这座大陆桥。

此外,该团队用于研究蛋白质的技术为探万博体育登录首页索古代物种开辟了无限的潜力。

斯莱特说:“你能得到的最古老的DNA是80万年前的,但理论上我们应该能够从数百万年前的标本中获得蛋白质数据。”“一大堆问题突然浮现出来。它打开了我们梦寐以求的大门。”

第二项研究使用线粒体

第二项研究是独立于第一项研究的,重点是分析从10个树懒化石中提取的几乎完整的线粒体DNA序列。这些化石的年龄从1万年到4.5万年不等。

这项研究发表在杂志中当代生物学从遗传物质中收集数据,并将其拼凑在一起,创建了一个有凝聚力的树懒家谱。

令人难以置信的是,由法国蒙彼利埃大学进化生物学家Frédéric Delsuc领导的团队得出了与斯莱特团队相同的结论。

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