美国宇航局的帕克太阳探测器有望为一个困扰科学家数百年的谜团提供答案。

预计在两年内，该航天器将成为第一个进入太阳表面上方所谓的“优先加热区”的航天器。在这个区域，元素过热，直到它们比黄矮星核心的氢热10倍左右。

“无论这种过热现象背后的物理原理是什么，这都是一个500年来一直困扰着我们的难题。”所述密歇根大学气候和空间科学教授贾斯汀·卡斯珀(Justin Kasper)是这项任务背后的主要研究员。

太阳炽热的外表

太阳的日冕，即恒星大气层的最外层，可以达到根据美国宇航局的数据，温度高达200万华氏度。然而，太阳表面的温度只有约10,000华氏度，这仍然非常热，但其温度明显低于日冕。

在同一区域，磁Alfvén波(以诺贝尔奖得主Hannes Alfvén命名)在Alfvén点(或最外层边缘)以下反弹。在Alfvén点，太阳风的速度比Alfvén快，Alfvén波不能再返回太阳。

解开太阳外层高温大气层的奥秘

在一项研究中发表在天体物理学杂志通讯Kasper和同事详细介绍了他们将如何使用帕克太阳探测器来了解是什么使重离子在Alfvén点下过热。在论文中，研究人员预测，当Alfvén点和其他表面随着太阳活动而膨胀时，航天器将在2021年到达优先加热区。

该研究的作者之一克里斯托弗·克莱因补充说:“这篇论文中的预测表明，这些过程是在Alfvén表面以下运行的，这是一个靠近太阳的区域，没有航天器去过，这意味着这些优先加热过程以前从未直接测量过。”

通过研究太阳的外层大气，科学家们也将能够更好地理解和预测太阳天气严重影响地球上的生命．

帕克太阳探测器是2018年8月上线．在接下来的几年里，它将多次接近太阳，每次都是如此靠拢朝着表面。