2013年6月，美国宇航局的好奇号火星探测器探测到在这颗红色星球96英里宽的盖尔陨石坑上发现了甲烷。从那以后，探测器发现这种气体的含量随火星季节的变化而变化。

甲烷是火星生命的潜在指标

科学家们想知道的来源火星上的甲烷因为它的潜在影响。首先，甲烷是一种与生命有关的气体，因为它是由生物体产生的，尽管它也可以由地质过程产生。科学家们想弄清楚这颗红色星球上的甲烷是否是由某种形式的外星生命产生的。

研究人员现在似乎离解开这个谜团又近了一步。一项新的研究发表在自然地球科学在美国，研究人员似乎已经发现了火星上甲烷的来源。

来自意大利罗马空间天体物理学和行星学研究所的Marco Giuranna和他的同事们研究了欧洲航天局火星快车轨道器上的行星傅立叶光谱仪(PFS)收集的数据。

寻找甲烷的来源

研究人员希望在这颗红色星球上找到更多无色无味气体的证据，所以他们从2012年12月到2014年7月在盖尔陨石坑内和周围寻找甲烷。PFS只发现了一次这种气体，就在同一天，好奇号探测到了甲烷的激增

“根据地质证据和我们测量的甲烷量，我们认为来源不太可能位于火山口内，”吉拉纳说说。

为了寻找排放物的来源，科学家们将盖尔陨石坑周围的区域划分成一个网格，每边都有正方形，然后使用计算机模型在每个正方形中模拟不同的排放物情景。他们还寻找可能释放甲烷的特征，如断层线和断层交叉处。

地质作用可能释放了被困的甲烷

研究结果指向了同一地区，被称为Aeolis Mensae。研究人员表示，该地区有许多地质断层，可能导致附近的永久冻土断裂，导致被困在里面的甲烷释放出来。也有可能是飞来的陨石打破了冰层。

研究人员在他们的研究中写道:“我们独立的地质分析也指出了这个地区的一个来源，在那里，Aeolis Mensae的断层可能延伸到Medusae Fossae组的浅层冰中，并偶尔释放出被困在冰下或冰内的气体。发表4月1日。