在过去的几十年里，极度濒危的高原大猩猩的数量大幅减少，导致基因多样性的丧失，现在威胁到该物种的生存。

缩小的种群规模导致近亲繁殖

在该杂志上发表的一项新研究中当代生物学周四，瑞典自然历史博物馆的洛夫Dalén和同事们对一个世纪前收集的几个东部大猩猩标本进行了基因组测序。

然后，他们将结果与生活在刚果民主共和国的东部大猩猩(也被称为格劳尔大猩猩)的结果进行了比较。

研究结果表明，由于物种的遗传多样性在短短几代内显著下降，格劳尔大猩猩已经积累了有害的突变。

在过去的几十年里，由于偷猎以及栖息地的丧失。

数量的减少导致了近亲繁殖的增加，因为亲戚更有可能与更小的种群交配。这反过来又导致了遗传多样性的丧失和有害的突变。

有害的基因突变

Dalén和同事们发现了几个潜在的有害突变，这些突变在过去的四到五代格劳尔大猩猩中频率增加。

其中一些基因在影响男性生育能力和抗病性的基因中被发现。这些变化使得物种适应新疾病和不断变化的环境的能力下降。

研究人员还发现了导致与手指和脚趾发育相关的基因功能丧失的突变，这可以解释为什么一些格劳尔大猩猩的手指融合了。

Dalén及其同事表示，这一发现强调了解决大猩猩数量急剧下降问题的必要性。如今，这种大猩猩的数量不到4000个，而且现在已经被列为极度濒危物种。

“最近有害突变的增加确实强调了扭转大猩猩数量持续下降的必要性，”Dalén说．

其他物种也处于危险之中

研究人员还警告说，可能存在这种情况其他物种也可能遭受同样的命运由于人口锐减。

“在过去的几个世纪里，许多物种的数量都经历了严重的下降，因此可能面临着与格劳尔大猩猩相似的基因组后果。在世代时间较短的物种中，由于基因组变化更快，这种后果可能会更加严重，”研究人员在研究中写道。