研究人员发现了古老星系相互碰撞形成银河系的遗迹，为人类家园星系的演化提供了新的线索。

较小的星系和一大团恒星

荷兰格罗宁根大学的一组天文学家已经确定了许多导致银河系形成的星系事件。

由博士研究员Helmer Koppelman领导的研究小组已经确定了五个与矮星系合并的小恒星群和一个大的恒星“斑点”，他们说这是一次更大的合并事件的遗迹。

这项研究发表在天体物理学杂志通讯该报告基于欧洲航天局盖亚任务第二次发布的数据，该任务于2014年7月至2016年5月期间进行。盖亚的目标是检测银河系中超过17亿颗恒星的位置和运动。

是小星系还是大星系合并形成了银河系?

科佩尔曼是格罗宁根大学卡普廷天文研究所星系演化教授阿米娜·赫尔米(Amina Helmi)领导的一个研究小组的成员，他的目标是研究银河系的演化。

在这项研究之前，天文学家一直认为较小的星系合并形成较大的星系。然而，当谈到银河系时，问题仍然是它是由矮星系或较大星系的碰撞形成的。

科佩尔曼开始着手研究盖亚数据发布2一旦有了它。他特别关注位于星系晕中的恒星的数据。这是围绕着银河系圆盘的球形恒星云。这个光环被认为是早期星系合并形成更大的星系。

更多关于光晕星星的细节

这项研究集中在距离太阳3000光年的恒星上，因为离太阳系更近的恒星有更准确的位置和运动测量。为了确定这些特定的恒星，科佩尔曼首先必须过滤掉恒星银河系的圆盘．他最终得到了大约6000颗围绕星系盘移动的光晕恒星。

通过确定这些恒星的轨迹，他能够识别出起源相似的恒星。科佩尔曼发现了五个小星团，它们是五次星系合并的遗迹。

他还发现了一个巨大的恒星“斑点”，这些恒星对着星系盘逆行运动，这表明这些恒星曾经是合并成银河系的一个更大星系的一部分。Koppleman说，更大的合并也可能重塑了星系盘。

“在这个时间点上，我们可以说我们的银河系是由一次大规模的合并事件和一些较小的合并形成的，”Koppelman说说．

观察赫尔米溪流

这项研究还研究了赫尔米流，这是一个流进银河系的矮星系，是科佩尔曼的导师在1999年发现的。

在盖亚的第二次数据发布之前，已知的海尔米流恒星不到20颗。然而，科佩尔曼能够识别出数百颗属于恒星群的恒星。

科佩尔曼和他的团队计划检查3000光年外恒星的数据。进一步的研究与星系演化模型的观测相结合，应该有助于对银河系的开始和发展有更多的了解。