具有里程碑意义的新研究涉及分析数百万个DNA条形码，揭穿了我们今天对物种进化的了解。
在一项大规模的基因研究中，洛克菲勒大学人类环境项目的高级研究员Mark Stoeckle和巴塞尔大学的遗传学家David Thaler发现，地球上几乎90%的动物都是在同一时间出现的。
更具体地说，他们发现地球上10种动物中有9种是在大约10万到20万年前与人类同时出现的。
“这个结论非常令人惊讶。”说泰勒说，“我尽我所能与之抗争。”
什么是DNA条形码?
在过去的十年里，数百名科学家从全球不同地区的10万种动物身上收集了大约500万个DNA条形码。斯托克尔和塞勒仔细研究了这500万个基因印记，找到了迄今为止关于进化最令人惊讶的发现之一。
有两种类型的DNA．大多数人都知道核DNA。这是包含每个个体基因蓝图的DNA。它是由父母传给后代的。的基因组是由成对排列的各种分子组成的。有30亿个这样的基因对，它们被用来形成数千个基因。
另一种不太为人所知的DNA是在细胞的线粒体中发现的。线粒体为细胞提供能量，包含37个基因。其中之一是COI基因，它被用来制造DNA条形码。所有物种都有非常相似的线粒体DNA，但它们的DNA也有很大的不同，所以我们可以区分物种。
生物学家兼安大略省生物多样性研究所所长保罗·赫伯特(Paul Hebert)通过研究COI基因开发了一种识别物种的新方法。
出生在同一时期
在对10万个物种的COI进行分析后，斯托克尔和塞勒得出结论，大多数动物是同时出现的。他们发现，跨物种的中性突变并不像预期的那样变化。中性突变是指在几代人之间发生的轻微DNA变化。它们可以与树木的年轮相比较，因为它们可以告诉我们某个物种或个体的年龄。
至于这是怎么发生的，目前还不清楚。一种可能的可能性是，突然发生的事件造成了大规模的环境创伤，并消灭了地球上的大多数物种。
人类环境项目主任杰西·奥苏贝尔解释说:“病毒、冰河时代、成功的新竞争者、猎物的丧失——所有这些都可能导致动物数量急剧下降。”
这样的时期会导致整个地球的基因发生巨大变化，导致新物种出现。然而，上一次这样的事情发生是在六千五百万年前当时一颗小行星撞击地球，导致恐龙和地球上一半的其他物种灭绝。
这项研究是发表在杂志上人类进化．
图片来源:Lars Plougmann |Flickr
