的疟疾疟原虫在进入血液后立即撤退并在肝脏中避难。

一项新的研究发现，它这样做是为了繁殖、生存和为入侵做准备。

在实验室:研究疟疾寄生虫

北卡罗来纳州杜克大学的科学家们想要研究疟疾寄生虫及其在肝脏中的作用。

为了做到这一点，他们解剖了感染疟疾的蚊子，并从中提取了隐藏的寄生虫。然后，他们用寄生虫感染人类肝细胞，并使用RNA测序来检查所有基因，特别是那些在感染的肝细胞中打开的基因。

研究结果

当寄生虫通过受感染的蚊子叮咬进入血液时，它立即在肝脏中避难。一旦它进入体内，寄生虫就会强迫自己进入肝细胞，并诱骗它们放弃一种被称为水通道蛋白-3或AQP-3的蛋白质。

然后寄生虫窃取蛋白质并利用它为自己谋利。它会在短短两天内繁殖并复制数千个自己。在此之后，寄生虫变得过于强大;它回到血液中，开始入侵红细胞。

“这种寄生虫找到了一种方法来操纵宿主的肝细胞，使其有利于这种复制事件，”说杜克大学化学助理教授Emily Derbyshire说。“这表明，也许我们可以开发出针对宿主的药物来预防疟疾。”

这一发现可能导致疟疾的新疗法

根据研究人员的说法，这一发现可能会导致新药的开发，帮助治疗肝脏中的疟疾，甚至在任何症状出现之前。根据研究人员的说法，其中一种方法是通过使用一种抑制剂使这种蛋白质失效来减少或限制寄生虫的繁殖能力。

而不是预防或者在寄生虫侵入红细胞后击退寄生虫，杜克大学的研究小组发现了一种方法，可以在寄生虫仍在肝脏时破坏它。

德比希尔补充说:“这是一个很好的原理证明，你可以开发小分子来对抗肝脏中的疟原虫，现在人们可以专门寻找这种蛋白质的抑制剂。”

这项研究是最近进行的发表在杂志中PLOS病原体．

疟原虫的种类

上百种疟原虫都可以感染动物，包括鸟类、爬行动物和各种哺乳动物。到目前为止，已知该属的四种在自然界中感染人类。

根据杜克大学全球健康研究所(Global Health Institute at Duke)的数据，疟疾在全球造成了约70万人死亡，其中大部分是非洲儿童。然而，这种疾病是可以预防和治愈的。