欧洲航天局的痕量气体轨道飞行器发回了第一批图像火星表面．尽管轨道飞行器是在2016年发射的，但直到现在它才进入正确的轨道开始执行任务。

微量气体轨道飞行器的主要任务是在地球表面寻找微量甲烷和其他气体火星大气．

微量气体轨道飞行器

微量气体轨道飞行器(TGO)使用彩色和立体表面成像系统(CaSSIS)将于3月20日开始拍摄火星照片．TGO用了1000个电路才找到了开始科学测试的精确位置。TGO是第一艘被设计用来研究占火星大气不到1%的气体的航天器。其中包括甲烷、水蒸气和臭氧。

欧洲航天局共享这是TGO于4月15日从火星表面250英里(400公里)处拍摄的照片。它创造了一张合成照片，显示了这颗红色星球北半球25英里(40公里)的范围。该区域显示了科罗廖夫撞击坑。

为了研究火星大气，TGO有四种仪器:一台相机，两台光谱仪和一个中子探测器。它的任务是更好地了解火星大气层的情况。它的任务是调查甲烷。甲烷由生物和地质过程产生。研究人员想要了解甲烷的来源。

火星大气

火星上的大气几乎全部由二氧化碳组成。这就是为什么ExoMars任务对甲烷的踪迹特别感兴趣。研究人员正试图确定火星上发现的甲烷是否是生物来源。地球上95%的甲烷来了从生物来源。

科学家们使用望远镜、轨道飞行器和美国宇航局的好奇号火星车记录下了火星上的甲烷。这让研究人员感到惊讶，因为他们说化学反应应该会耗尽大气中的甲烷量，但它仍在被观察到。这一发现表明，一定有什么东西在继续向大气中产生更多的甲烷。

美国宇航局的好奇号探测器不断探测到大气中不同程度的甲烷。使用它的工具，它平均检测到十亿分之0.5 (p.p.b)的背景水平。随着时间的推移，这种情况会发生变化。它还在大气中检测到大约每平方英尺7磅的甲烷羽状物。还观察到甲烷浓度为45 p.p.的大型羽状物。