天文学家们能够解决长期以来的争论，即天王星的大气是由硫化氢组成的，这种气体会让臭鸡蛋散发出难闻的气味。

科学家先前假设天王星大气层周围的云可能由硫化氢或氨组成。直到英国牛津大学的研究人员利用位于夏威夷莫纳克亚山顶的双子星北望远镜捕捉到数据，才有了明确的答案。

这项研究的细节发表在4月23日的《科学》杂志上自然天文学。

科学家如何“闻到”天王星

1986年，NASA发射了旅行者2号去拜访天王星和海王星作为“大发现之旅”项目的一部分。美国宇航局戈达德太空飞行中心的联合主席艾米·西蒙说，这次任务是研究天王星及其卫星的组成。

“这项研究证明了探索至少一颗行星及其整个环境的重要性，其中包括令人惊讶的动态冰卫星、环和奇怪的磁场。”说NASA喷气推进实验室的Mark Hofstadter说。

莫纳克亚天文台的科学家们用近红外积分场光谱仪分析了天王星发出的红外光。

“虽然我们试图探测到的线条几乎就在那里，但我们能够毫不含糊地探测到它们，这要归功于NIFS在双子座上的灵敏度，以及莫纳克亚的微妙条件。”说Patrick Irwin是该研究的主要作者，也是牛津大学行星物理学教授。

美国国家科学基金会(National Science Foundation)的克里斯·戴维斯(Chris Davis)表示，利用NIFS来解开太阳系的一个谜团“是对其用途的有力延伸”。

双双子座望远镜分别位于夏威夷和智利的Cerro Pachon山顶，旨在为其大小的地面望远镜提供尽可能高质量的图像。它还打算实现尽可能低的发射率，这在地面红外观测中至关重要。

“在波长超过400纳米时，它们的反射率也比铝高得多，但在紫外线下的性能却有所下降。双子座望远镜是世界上唯一拥有镀银主镜的大型望远镜，”双子座天文台网站称。

科学家们说，最近的信息提供了一个截然不同的观点天王星与内部气体行星木星和土星相比他们补充说，这可能会对这颗所谓的冰行星的历史和进化有所帮助。据报道，太阳系中最大的两颗行星是由氨冰组成的。

有趣的理论

随着天文学家确认了天王星大气的主要成分，他们也支持了太阳系行星可能从其初始位置迁移的观点。

研究人员表示，当人类降落在天王星的云层上时，硫化氢浓度造成的恶臭将是最小的问题。

虽然少量的硫化氢被用于观察，但该研究的作者说，有理由推测天王星提供了“非常不愉快”的条件。人类可能会窒息，并暴露在零下200摄氏度的温度下。