NASA将会开发一种超音速飞机它被设计成比普通飞机飞得更快——事实上，它的飞行速度比音速还快，而且不会产生通常在商用飞机上出现的巨大音爆。

航天局已聘请了飞机制造商洛克希德·马丁公司作为X-Plane计划的一部分，该公司获得了一份价值2.475亿美元的飞机制造合同。比声音飞得快并不是NASA新实验的难点。这样做没有造成最大挑战的震耳欲聋的音爆。

协和式飞机

NASA的目标是生产著名超音速飞机的继承者协和式飞机它于1976年开始飞行。这架飞机发出的声音非常大，以至于飞机监管机构禁止它在美国和欧洲上空以超音速飞行。这架飞机后来被降级到跨大西洋航线，并最终在2003年因财务困难而退役。一个超音速飞机比协和式飞机安静得多的飞机可能会更成功。

“这架x -飞机是朝着令人兴奋的未来迈出的关键一步。”说NASA的Jaiwon Shin航空研究单位。“未来享受廉价、安静、超音速飞行的人们会说，2018年4月3日是一切开始的日子。”

低臂飞行演示机

洛克希德·马丁公司现在的任务是开发一种载人低臂飞行演示机，这是一种原型机，它将借鉴协和式飞机的一些设计元素。最后，它可能看起来像一枚配备了小机翼的导弹，这对于在超音速飞行中保持低压力波至关重要。

然而，洛克希德·马丁公司强调，他们将要建造的飞机不会是新型商用飞机的原型，也不会是老式超音速喷气式飞机的转世之作。相反，正如发言人戴夫·理查德森所说说：

“这是一艘专门建造的实验研究艇。这架飞机是从头开始设计的。”

一旦建造完成，美国宇航局计划利用这架飞机收集有关低爆度飞机设计的数据，航天局希望这将解决超音速飞行的最大挑战——冲击波。

美国国家航空航天局还计划进行地面调查，看看人们对航天局所谓的“声波砰砰声”会有什么反应，或者超音速喷气式飞机产生的声音不会像协和式飞机那样响亮。洛克希德公司表示，冲击波的声音应该更像汽车门向地面上的人关闭，而不是协和式飞机的大炮般的声音。

最终，美国宇航局希望将这些数据提交给联邦航空管理局，以重新考虑飞机在陆地上空飞行时突破声速的规定。

“这不是为了飞机而制造一架新飞机，尽管我喜欢飞机，”理查森说。“关键是要收集哪些数据。”