生活在2.5亿到6500万年前的一种古代鸟类的手指大小的微小化石正在帮助研究人员了解探索早期鸟类是如何在恐龙时代起源的。

该中生代化石属于一类史前这是迄今为止发现的最小的中生代鸟类化石。

化石包括一个几乎完整的骨架，长度不到5厘米，这表明这种鸟比一般大小的人类手的小指还小。这只小鸟在它短暂的一生中体重只有0.3盎司。

中生代幼鸟化石

幼鸟出生后不久就死亡了，这是鸟类骨骼形成的关键阶段。这种鸟的短寿命给古生物学家提供了难得的机会来研究这种鸟的骨骼结构和发育。

骨骼发育过程也可以帮助研究人员了解它在孵化后是否可以独立生存，或者必须与父母呆在一起，以及它是否会飞。

“鸟类的进化多样化导致了各种各样的幼雏发育策略和它们生长速度的重要差异。”说该研究的主要作者，来自曼彻斯特大学的Fabien Knoll博士。

Knoll还指出，对骨骼发育的分析可以帮助科学家研究各种进化特征。

在化石的帮助下发现

研究小组利用同步辐射在亚微米水平上拍摄了微小化石，从而可以非常详细地观察骨骼的微观结构。他们发现，被称为胸骨的胸甲骨还没有进化成坚硬的硬骨，这表明这种鸟还不能飞。

化石的骨骼发育模式也表明，对鸟目恐龙的发育策略比研究人员之前认为的更加多样化。

古生物学家还补充说，化石中发现的骨骼发育不足并不总是表明这种鸟不太依赖父母的喂养和照顾。

这项研究的合著者路易斯·恰普(Luis Chiappe)说，这项新发现，以及全球其他类似的发现，让研究人员得以一窥恐龙时代存在的史前鸟类时代。他补充说，令人惊讶的是，许多现代鸟类的特征已经在100多年前就已经存在了1亿年前．

这项研究是发表在杂志上自然的交流3月5日。