土星冰冷的卫星土卫二(Enceladus)可能能够支持类似于地球上最恶劣环境和条件下茁壮成长的生物。

土卫二冰壳下的液态海洋

土卫二表面温度极低，但在其冰冷的外壳下有液态海洋。据信底部的水温可达华氏194度。

早期的研究还表明，这片海洋的底部可能有特征热水通风口它们与宿主生态系统上的植物相似地球的海底．

现在，这项新研究发表在杂志上自然通讯2月27日的这艘船证明了微生物有可能在海水中生存。

来自维也纳大学的研究人员Ruth-Sophie Taubner和同事们对三种单细胞生物进行了实验。这些生物在地球上的热液喷口附近茁壮成长，在那里它们远离阳光，靠化学营养物质维持生命。

产甲烷的生物在类似土卫二的条件下生长良好

研究人员发现，冲绳甲烷菌最适合在类似土卫二的条件下进行模拟研究。产甲烷菌是产生甲烷作为代谢副产物的微生物。

Taubner和他的同事们将冲绳岛分枝杆菌暴露在类似于土卫二海底热液喷口的环境中。他们发现这些微生物生长良好，并产生甲烷。

土卫二羽状物中的甲烷

之前卡西尼号太空船它在土卫二的羽状物中发现了甲烷的痕迹。

一种与冲绳冲天星具有相同特征的外星生命可能解释了土星卫星上甲烷的存在。研究人员表示，卡西尼号探测到的甲烷可能是产甲烷菌产生的。

“我们能够证明，在假定的土卫二条件下，实验室中会产生生物甲烷。”说来自奥地利维也纳大学的西蒙·里特曼说。“因此，在土卫二上探测到的一些甲烷原则上可能是生物来源。”

研究人员还模拟了月球内部可能发生的水-岩石形成，并发现这些反应产生了大量的氢分子，如果这些生物存在于土卫二上，这些氢分子可以维持产甲烷生物，如冲绳冲绳星。

研究人员在他们的报告中写道:“产甲烷古生菌是在土卫二预测条件下可能茁壮成长的生物之一。研究．

“在这里，我们证明了一种产甲烷的古生菌，冲绳甲烷热球菌，可以在从土卫二推断的物理化学条件下产生CH4。”