几年前发现的一块砂岩板提供了它们之间相互作用的罕见证据恐龙而且哺乳动物通过其表面嵌入的古老脚印。

这块石板让我们得以一窥数百万年前的世界，具有讽刺意味的是，它是在美国国家航空航天局位于马里兰州格林贝尔特的戈达德太空飞行中心，科学家们在这里展望星空，展望未来。

砂岩板与恐龙和哺乳动物的足迹

一篇新论文发表在科学报告杂志讨论了这块砂岩石板是恐龙足迹专家雷·斯坦福在2012年发现的。该石板被描述为“有史以来最高的轨道密度和多样性之一”。

斯坦福大学的发现然而，这只是一种幸运。斯坦福把他的妻子希拉送到了她工作的戈达德。后来，希拉的房子后面山坡上露出的一块岩石引起了他的注意。斯坦福停好车，仔细观察了这块砂岩，他立刻在岩石裸露的部分看到了一个12英寸宽的恐龙脚印。

这块砂岩板被挖掘出来，显示出它和餐桌一样大，大约8英尺长，3英尺宽。然而，斯坦福大学发现的第一个脚印远远不是上面唯一的脚印。

进一步的检查显示，这块岩石上有来自8个不同物种的大约70个足迹。分析表明，这些脚印是在大约1亿年前的一段时间里，在一个可能位于湿地边缘的地方留下的，时间间隔只有几天。

科罗拉多大学古生物学家马丁·洛克利说:“这个遗址上哺乳动物足迹的集中程度比世界上任何其他遗址都要高几个数量级。”“这是白垩纪哺乳动物足迹的母矿脉。”

恐龙和哺乳动物脚印分析

这块砂岩石板上有长颈蜥脚类动物、带甲结节龙、霸王龙类兽脚亚目动物，甚至有飞翼龙的痕迹，它们显然曾降落在地表上。

然而,最有趣的发现了哺乳动物的足迹，其中有一对脚印显然是哺乳动物坐着留下的。在砂岩板上发现了至少26条哺乳动物的足迹，这表明该地区有许多哺乳动物，可能以蠕虫和蛴螬为食。与此同时，小型恐龙可能在捕食哺乳动物，而翼龙既捕食小型恐龙，也捕食哺乳动物。

据Lockley说，这块砂岩板只是世界上发现恐龙时代哺乳动物脚印的两个已知地点之一。