神经管缺陷、无脑畸形、脊柱裂严重而常见出生缺陷每500到1000人中就有一人患病怀孕．

1991年的一项随机试验表明，女性在怀孕前和怀孕早期增加叶酸的摄入量可以预防这些出生缺陷的大多数情况。

叶酸强化可以降低出生缺陷的患病率

叶酸是一种合成形式的B族维生素叶酸，它在维生素B的生产中起着重要的作用红细胞．因此，美国和其他80个国家强制规定在谷物中添加叶酸，从而将神经管缺陷的患病率降低了一半。

然而，与许多其他国家不同的是，英国并没有引入叶酸强化，部分原因是担心人们摄入的叶酸会超过所谓的上限。

叶酸可耐受的最高摄入量

根据美国医学研究所的建议，叶酸的可耐受上限摄入量是指一个人可以服用而不会产生有害副作用的叶酸量。IOM分析了一些研究，这些研究涉及那些缺乏B12的人，他们被错误地用大剂量的叶酸治疗。研究得出的结论是，高剂量的叶酸可能会导致更高的神经损伤几率。

然而，一项新的研究发现，没有必要为叶酸摄入量设定上限。来自沃尔夫森预防医学研究所的研究人员尼古拉斯·瓦尔德也是1991年研究的首席研究员，他和他的同事重新分析了数据，发现高水平的叶酸和神经损伤之间没有联系。研究人员说，这种损害实际上是由于体内缺乏足够的B12造成的。

研究人员在他们的研究报告中写道:“上限应该被抛弃。研究．“这将产生实际效果，为所有国家强制推行叶酸强化措施留下任何科学障碍，这将对预防神经管缺陷产生重要的全球影响。”

英国的担忧是没有道理的

健康专家说，这项研究发表在杂志上公共卫生检讨这表明英国的担忧是没有道理的。现在，这个国家已经没有理由再推迟强制推行叶酸强化食品了。

瓦尔德说没有在面粉中添加叶酸来预防出生缺陷就像有了脊髓灰质炎疫苗却不使用它一样。