在过去的几百年里，布满跳蚤和肮脏的老鼠一直被认为是黑死病在中世纪欧洲传播的罪魁祸首，它导致了数百万人的死亡。

然而，发表在该杂志上的一项新研究PNAS1月15日的调查表明，这些被诽谤的啮齿动物是不是罪魁祸首．相反，在第二次大流行期间，鼠疫细菌的主要传播可以归咎于人体寄生虫，如体虱和跳蚤。

这是一个致命的时期，包括从14世纪到19世纪初的可怕爆发。疫情爆发，包括毁灭性的黑死病在14世纪中期，它灭绝了欧洲三分之一的人口。

感染鼠疫耶尔森氏菌的人类寄生虫

长期以来，科学家一直认为人类的跳蚤和虱子传播黑死病。这是因为它们通过咬了一个感染者而感染了鼠疫，然后它们可能会跳到另一个人身上，让他们感染上这种疾病。

当感染鼠疫耶尔森菌的跳蚤叮咬人时，这种细菌会进入血液，并聚集在感染者的淋巴结中。淋巴结遍布全身，感染会导致淋巴结肿大，形成可怕的淋巴结肿大黑死病它的名字。

基于模型的研究表明，人类寄生虫导致了中世纪的瘟疫

为了测试鼠疫是通过老鼠跳蚤还是人类寄生虫传播的，研究小组用方程模拟了每种疾病爆发的起起落落，基于体虱、跳蚤或老鼠的行为和传播疾病的方式。

“这基本上就是记账——你可以看到人们(在模拟中)是如何移动的。”研究合著者Boris Valentijn Schmid说．

研究小组多次运行他们的模型，以评估其中哪些模型完全符合第二次大流行的九种不同的欧洲鼠疫爆发的死亡率模式。科学家们发现，在他们分析的9个城市中，有7个城市的人类寄生虫模型比鼠蚤模型更符合死亡率记录。

“这是一项非常酷的工作，”系统科学家查尔斯·“奇克”·梅卡尔说，然而，他没有参与这项研究。“它触及了这些疾病爆发的根本原因。”

目前，该研究小组表示，需要更多的实验数据来改进他们的模型。他们还同意，这项研究将在鼠疫科学家中引起争议，尤其是那些坚持认为老鼠是中世纪鼠疫爆发的主要原因的科学家。