长颈鹿(Giraffa camelopardalis)可能是孩子们最先知道的动物之一，因为它们独特的长脖子和身高，但在未来，孩子和成年人可能只能在博物馆里看到它们，因为这种动物的数量正在减少。

野生长颈鹿的数量在过去15年里大幅下降，在此期间下降到40%。更令人担忧的是，这种温和巨人的数量急剧下降并没有得到政府和机构的太多关注，这些机构可以帮助保护它们免于灭绝。

长颈鹿保护基金会(GCF)进行的一项调查显示，1999年，野生长颈鹿的数量约为14万只，但现在不到8万只。这家总部位于纳米比亚的机构称，由于缺乏公众意识，这是一种无声的灭绝。

长颈鹿并没有被国际自然保护联盟(IUCN)视为濒危物种，在目前的名单中，长颈鹿被列为“最不受关注”的物种。然而，世界自然保护联盟已经将非洲象列为“在不久的将来在野外面临高度灭绝风险”的物种。非洲象的数量约为45万头，远远超过长颈鹿的数量。

“为了进行比较，虽然由于偷猎危机，非洲象即将灭绝的警告和警钟正在响起——这种情况无论如何都不能被低估——但估计有45万头非洲象，而8万只长颈鹿。”说非洲野生动物基金会高级通讯官员Kathleen Garrigan。

专家认为长颈鹿栖息地的丧失、偷猎和过度狩猎是长颈鹿数量下降的原因。动物的皮被用来做衣服。猎人也追逐长颈鹿以获取丛林肉，在坦桑尼亚等一些国家，人们认为动物的某些部位可以被食用来治疗艾滋病毒感染。

长颈鹿的大脑和骨髓被认为可以治愈艾滋病患者，新切的长颈鹿头和骨头每块的价格可高达140美元。

至于为什么长颈鹿数量的急剧下降几乎没有引起人们的注意，专家们推测这与长颈鹿在我们生活中的存在有关。圣地亚哥动物园保护研究所的大卫·奥康纳(David O'Connor)说，长颈鹿无处不在:在书籍和动物园的收藏中，所以人们很容易认为长颈鹿数量很多，没有什么可担心的。