大约50万年前，现代人类的祖先不仅吃淡水贝类。他们还用软体动物的壳创造了一种艺术形式。

荷兰莱顿大学的Josephine Joordens和同事们发现了证据，证明我们的原始亲戚在一种古老的贝类中使用贝壳作为艺术画布。这种贝类已经在荷兰的自然生物多样性中心保存了一个多世纪。

19世纪末，尤金·杜布瓦(Eugene Dubois)在印度尼西亚爪哇岛的一个河岸上挖掘出了这个贝壳和其他数百个贝壳，他对查尔斯·达尔文的进化论感兴趣，导致他在1891年发现了爪哇人，现在被称为直立人。直立人物种在190万至10万年前繁衍生息，被认为是现代人类(智人)的祖先。

七年前，乔登斯第一次注意到贝壳上神秘的几何雕刻，上面有斜线和m形之字形，经过几年的研究，他证实这些雕刻不是由自然风化过程造成的，也不是由动物造成的。相反，它们很可能是由人类制作的，似乎是由鲨鱼牙齿等尖锐物体蚀刻的。

通过使用两种测年方法，Joordens和同事们发现这个贝壳的年龄在43万到54万之间;这件古老的艺术品可能是目前发现的最古老的几何雕刻，因为它比在南非发现的已知最早的雕刻还要古老四倍。

尽管研究人员还不清楚古代贝壳上的雕刻意味着什么，但这件艺术品表明，我们的人类祖先比以前认为的更聪明。

“几何雕刻的制作通常被解释为现代认知和行为的象征，”研究人员说报道他们的研究发表在杂志上自然12月3日。“这一发现表明，雕刻抽象图案属于亚洲直立人的认知和神经运动控制领域。”

通过尝试在淡水贝壳上雕刻，研究人员发现雕刻并不是一项简单的任务。

乔登斯说:“你必须用大量的力量说．“你必须精确地制造这些角度。(但是)如果你在黑暗的表面上雕刻，白色就出现了，这对直立人来说一定是相当惊人的。”