到目前为止，旅行者2号是唯一访问过天王星和海王星的航天器，但这种情况可能很快就会改变。

美国宇航局透露，他们正在考虑向海王星或天王星发射轨道任务。该任务预计耗资不超过20亿美元，将于2024年至2037年之间发射。

海王星和天王星的四种选择

NASA提议四个可能的潜在选项前往天王星和海王星的任务。一个是带着大气探测器前往海王星，另一个是带着探测天王星的轨道飞行器。第三种选择是不带大气探测器的天王星轨道任务。第四种选择是飞掠天王星，它将携带一个探测器，捕捉天王星卫星的图像。

每个任务都有自己的优点和缺点。探测任务将只携带三种仪器:一个窄角照相机、一个多普勒成像仪和一个磁力计。这些任务的好处是让美国宇航局检查行星的表面。内心的大气层。非探测器选项将携带15个仪器，并将为美国宇航局提供更多关于这颗行星的信息，但不允许它收集内部大气的数据。

为什么会有冰巨人

而海王星和天王星都不能维持生命那么，关于海王星和天王星的信息将大大有助于我们了解行星和宇宙的起源。除此之外，冰巨星是我们银河系中最常见的行星之一，占美国宇航局迄今为止发现的大部分系外行星。

“探索至少一个冰巨系统对于提高我们对太阳系、系外行星系统的理解，以及提高我们对行星形成和演化的理解至关重要。”说报告的执行摘要。

考虑到这些行星离地球有多远，这些任务预计将持续至少11年。为了减少燃料使用量和任务成本，航天器将利用木星的引力帮助它向目标行星推进。这也会影响任务的发射日期。如果美国宇航局选择将宇宙飞船发射到木星，那么天王星的理想发射窗口将在2030年至2034年之间。海王星的发射时间更短，飞船需要在2029年到2030年之间发射。在那之后，直到2041年才会有另一个发射窗口。